尽管纽约尼克斯刚刚赢得了NBA总冠军，但西部联盟因拥有俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺等强队而被普遍认为是更艰难的半区。这一认知也被认为会影响勒布朗·詹姆斯的自由球员决定，正如凯文·奥康纳在6月20日的节目中所述。“人们常谈论勒布朗·詹姆斯将做的决定时，会说东部进入总决赛的路径比西部容易得多，”奥康纳表示。
詹姆斯预计将重返东部，骑士、热火和76人是潜在下家的热门——这正是猛龙不愿看到的局面。但如果他真的回到东部，猛龙至少能让他过得不太舒服。奥康纳进一步指出，这种比较在某种程度上成立，因为没人希望在季后赛面对马刺和雷霆，但同时东部也被低估了。随着各队不断加强，东部的实力远超表面所见——而猛龙正是下赛季能让季后赛竞争变成噩梦的球队之一，当然前提是科怀·伦纳德的交易能在赛季开始前按计划完成。
拥有健康的伦纳德，猛龙可以成为联盟前三的防守球队，进攻端也会比上赛季强得多。“我认为东部被低估了，部分原因是多伦多猛龙上赛季以46胜表现出色，防守强悍，非常难缠，”奥康纳说。“下赛季，随着斯科蒂·巴恩斯和贾科比·沃尔特的进一步成长，再加上科怀这样的老牌球星和艾伦·格雷夫这样的潜力新秀，我认为猛龙也是东部路径并不像人们想象中那么轻松的原因之一。”
如果伦纳德加盟猛龙并保持健康，无论勒布朗·詹姆斯签下哪支球队，猛龙都应具备挑战联盟顶级球队的能力。不过，阵容升级的球队不止猛龙一家。尼克斯夺冠后保留了大部分核心球员，不会止步不前。上赛季常规赛排名高于猛龙的其他四支球队依然强劲，甚至可能更强。此外，76人引进了杰伦·布朗，热火得到了扬尼斯·阿德托昆博，老鹰加入了吕冈茨·多尔特，步行者将迎来泰雷塞·哈利伯顿回归。魔术、黄蜂和奇才也可能制造麻烦。
季后赛席位的争夺将异常惨烈，这正是猛龙不能在没有伦纳德的情况下进入下赛季的原因。拥有健康的伦纳德，他们能与东部最强球队竞争。如果交易告吹，布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克重返多伦多，猛龙可能很快发现自己跌入附加赛区，而非稳居前六种子。
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（注：原文中提到的部分球员转会为假设性情景，实际联盟动态请以官方消息为准。）