明尼苏达森林狼这个休赛期一直很忙，目标只有一个：缩小西部差距。尽管引进拉梅洛·鲍尔让森林狼有所提升，但圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆依然排在它们之上——考虑到雷霆整个夏天都在全力削减薪资，这就更令人印象深刻了。
雷霆的省钱行动从交易阿隆·维金斯到老鹰、送走以赛亚·乔到活塞开始。本周他们又将吕冈茨·多尔特送至老鹰，参与了一笔涉及独行侠的三方交易，换回三个次轮签和一个1700万美元的交易特例。维金斯、乔和多尔特的离队，似乎意味着森林狼下赛季已缩短了与雷霆的差距。但这些交易反而可能让雷霆变得更强——他们的前场阵容依然能在下赛季给森林狼制造巨大麻烦。
森林狼通过交易鲍尔与安东尼·爱德华兹搭档后场，打造了一支更具活力的球队。但代价是前场出现了一个巨大缺口。鲁迪·戈贝尔仍是中锋位置上的防守支柱，但大前锋位置却悬而未决。朱利叶斯·兰德尔和纳兹·里德的离开让大前锋位置完全空缺，而森林狼阵容中并没有明显的替代人选。让戈贝尔与一名非传统大前锋搭档，或许能释放他的进攻能力，但也会给防守端带来更大压力，尤其面对雷霆这样的球队——他们的前场力量充足，外线球员突破到篮下时也能考验戈贝尔。
这一切从雷霆今夏的薪资操作开始。以赛亚·哈滕施泰因拒绝执行初始选项，随后以三年7500万美元回归雷霆。肯里奇·威廉姆斯也曾看似要被放弃（雷霆未执行其选项），但他最终以一年500万美元留队。随后雷霆用廉价天赋填补了其他空缺：用首轮第12顺位选中身高2米13的中锋阿代·马拉，再用第16顺位选中贝内特·斯蒂尔茨，作为乔的精准投射替代者。
雷霆还拥有未来的灵活性。随着谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯、切特·霍姆格伦、哈滕施泰因和亚历克斯·卡鲁索仍在阵中，如果他们在赛季前与卡森·华莱士敲定新秀提前续约，雷霆还能变得更强。手握大量年轻天赋和选秀权，雷霆有望在交易截止日前进一步提升实力，成为一座难以翻越的高山。与此同时，勒布朗·詹姆斯加盟森林狼的梦想随着他迟迟未决而渐行渐远，森林狼在拥有维克托·文班亚马的西部联盟中，身材劣势令人担忧。
如果森林狼球迷以为雷霆近期的操作意味着衰落，那可能要失望了——他们依然是一支精英球队，也是森林狼夺冠路上必须跨越的最大障碍之一。