亚特兰大老鹰原本就处于不错的财务状态，如今通过一笔交易让情况变得更好。他们送出了2024年NBA选秀状元扎卡里·里萨谢，换回卢·多尔特和瑞安·内姆哈德两份到期合同。里萨谢下赛季薪资接近1400万美元，2027-28赛季的球队选项更是超过1700万。老鹰显然不想承担这笔支出，现在将他送走后就不必为此烦恼了。
球队可以选择续约多尔特和内姆哈德，但更重要的是，他们拥有了更大的操作灵活性。这正是篮球运营总裁安西·萨利赫最看重的。萨利赫的态度非常明确：如果一名球员不在他的长期计划中，就会被送走，而回报反倒不是重点——奇怪的是，这次交易中的回报却比许多人愿意承认的要好得多。
多尔特尽管近期进攻端挣扎，但仍是世界级的防守者。他曾进入年度最佳防守球员投票前五，入选过最佳防守阵容，并且凭借防守端的统治力帮助球队夺得过冠军。如果他合同剩余年限不止一年，谁知道呢？也许老鹰就不会做这笔交易，也许扎卡里·里萨谢还会留在老鹰。
无论如何，老鹰已经展现出对核心阵容的承诺，问题只在于他们眼中谁属于这个核心。刚续约的杰伦·约翰逊和戴森·丹尼尔斯显然在其中，未来几年有合同的尼克·亚历山大-沃克也是。奥涅卡·奥孔古很可能也是，但球迷可能要到明年休赛期才能确定，届时双方需要就续约金额达成一致。
此外，老鹰也不乏一年短约球员。CJ·麦科勒姆——几个月前刚刚在季后赛对阵最终冠军纽约尼克斯时有过英雄表现——签下的只是一年合同，这让亚特兰大在明年二月的交易截止日前面临艰难抉择。乔克·兰代尔同样是一年合同回归。当然，卢·多尔特和瑞安·内姆哈德也是如此。
老鹰明年休赛期将拥有顶薪空间，如果运作得当，让已经建立的核心继续成长，他们后年夏天也可能同样拥有操作空间。