在体育界，效仿成功球队的成熟打法是通往胜利的常见路径。然而，尽管上赛季打进了东部决赛，如今的克利夫兰骑士还远谈不上成功。他们面临一个大问题——一个可能彻底摧毁争冠希望的问题：球队薪资严重超标。更糟糕的是，即便以现有阵容来看，骑士或许也只是东部前六的水平。目前公认的看法是，他们肯定排在卫冕冠军纽约尼克斯、以及全新组建的费城76人、迈阿密热火和（如果科怀·伦纳德交易完成）多伦多猛龙之后。这份名单甚至还没包括上赛季的头号种子底特律活塞、本世纪最成功的球队之一波士顿凯尔特人，以及两年前打入总决赛且迎回最好球员的印第安纳步行者。
因此，尽管骑士在东部具体排名如何是另一回事，但管理层不愿拆散一支价格昂贵却还不够好的球队，这至少令人担忧。目前骑士的薪资状况看起来不算太糟，全联盟排在第22位。但关键在于，詹姆斯·哈登的最终合同尚未计入。他的年薪范围有争议，但3000万到4000万美元之间是合理的。一旦哈登签约，骑士的薪资总额很可能会升至联盟第2到第7，这令人担忧。更令人不安的是，勒布朗·詹姆斯回归的可能性正在增加。如果成真，几乎可以肯定现有阵容中会有一名重要球员被送走。
鉴于科比·奥特曼对拆散核心阵容有所保留，他应该参考一下联盟中最具上升势头且最成功的球队——俄克拉荷马城雷霆的做法。虽然雷霆远超现在的骑士，但他们也曾面临类似困境。随着球员工资快速上涨，同时希望保留核心班底，萨姆·普雷斯蒂和他的团队在边缘球员上做了一些削减，既降低了开支又保持了阵容结构。其中一笔操作就是将阿隆·维金斯交易到亚特兰大老鹰。维金斯是2025年冠军球队的重要成员，在那次夺冠之旅中场均出场时间排在队内第8。虽然上赛季表现相对低迷，他仍然是有价值的关键角色球员。然而就在几周前，雷霆只用了两个次轮签就把他送走。显然，维金斯的实际价值更高，但雷霆的目标很明确：不惜一切代价降低薪资，这是对核心阵容和球队选秀培养能力的信任票。
回到骑士身上，他们确实有类似的操作途径来达成多个目标。丹尼斯·施罗德可能没有维金斯那么年轻，但他或许是更好的球员，能为骑士带回不少选秀资产。施罗德未来两年工资超过3000万美元，其中2026-27赛季高达1480万美元。将这份合同移出薪资表，球队会立刻变得灵活得多，足以同时将哈登和詹姆斯纳入阵容。如果那成为现实，他们可能还需要再做一笔交易，但送走施罗德后就不一定了。
施罗德上赛季季后赛表现并不强势，投篮命中率仅为38.1%，三分命中率33.3%，但他作为替补控卫是球队的重要一环，能分担哈登和多诺万·米切尔的持球压力。然而，施罗德的潜在流失可以通过合同便宜得多的球员来弥补或至少减轻影响。首先，骑士已经执行了小克雷格·波特下赛季240万美元的球队选项。至少，球队拥有一个熟悉体系、知道如何打球且价格低廉的球员。此外，球队在控卫位置也有年轻培养方向。今年选秀中，骑士用第34顺位选中了米利克·托马斯，许多人认为他仅仅……