斯蒂芬·库里早已亲自展开招募。如今，金州勇士也清楚自己究竟能拿出什么筹码。ESPN薪资专家鲍比·马克斯在周五分析了如果勒布朗·詹姆斯决定加盟勇士，金州方面在财务上可行的操作空间，并揭示了要让这两位NBA巨星联手，球队需要做出多大的阵容调整。
“如果不交易摩西·穆迪1250万美元的合同，勇士能提供给詹姆斯的只有390万美元的老将底薪特例，”马克斯写道。这个特例是勇士最简单的路径。若想给出更大的合同，则需更重大的交易。马克斯指出，交易穆迪能让勇士的薪资总额比NBA第一硬工资帽低约3800万美元。如果德雷蒙德·格林随后签下一份年薪2000万至2200万美元的新合同，勇士便可继续用老将底薪填满阵容，同时把给詹姆斯的报价提升到大约600万美元。
这些数字显示了勇士在财务上的局限性。如果詹姆斯选择勇士，几乎可以肯定不是因为钱最多。勇士的招募努力早已超出管理层范围。库里周四在参加美国世纪锦标赛时公开表达了支持。当被问及勇士签下詹姆斯的机会时，库里说：“我没有一个百分比。这取决于他自己。我觉得无论他打电话去哪支球队说‘我想在那里打球’，那支球队都会想尽办法促成。我知道优游国际也属于这种情况。”
幕后沟通也一直没有停止。据ESPN的安东尼·斯莱特报道，过去一周库里和詹姆斯互发了短信，勇士方面也在继续游说。与此同时，格林正与詹姆斯一起在波多黎各度部分休赛期假期，两人周四还被拍到一同打高尔夫。这些交流凸显了勇士尽管薪资空间有限，仍在多么认真地追逐这位四届总冠军得主。
勇士的招募重点从来不是钱。“所以优游国际的说辞是：你想打好的篮球，和懂得如何打球的人在一起吗？”库里说，“提升优游国际的下限和竞争力……湾区还有很好的高尔夫球场。”这种招募很大程度上基于库里和詹姆斯在2024年巴黎奥运会上共同带领美国男篮夺得金牌时建立起来的化学反应——当时的主教练是勇士的史蒂夫·科尔。詹姆斯后来将那段经历形容为“一切，甚至更多”，称终于有机会在重要比赛中与库里并肩作战是他职业生涯的决定性时刻之一。
马克斯的薪资帽分析有助于解释勇士当前面临的挑战。勇士可以创造签下詹姆斯的路径，但这需要艰难的阵容决策、财务牺牲，而最重要的是——詹姆斯愿意为了另一个夺冠机会而非最大化下一份合同。这始终是勇士的赌注。库里、格林以及整个球队向詹姆斯推销的是适配、熟悉和争冠机会，而不是薪水高低。