成为NBA球员的途径有很多种。出色的大学、国际、高中或发展联盟表现可以让你被选中。如果落选，球队可以与你签下未选秀自由球员合同，或邀请你参加夏季联赛。但杰森·肯特没有被任何球队选中，没有球队签下他作为未选秀自由球员，没有球队邀请他打夏季联赛，甚至没有球队给他安排试训。然而，如果你在7月3日球队首次夏季联赛训练时走进波特兰开拓者的训练馆，你会看到浑身是汗的杰森·肯特穿着训练服在投三分球。
去年秋天，肯特参加了开拓者下属球队撕裂之城混音（Rip City Remix）的试训，并赢得了一份标准的G联赛合同。2026年3月，这份合同升级为双向合同，他也由此完成了NBA首秀。如今，这位身高6英尺8英寸、体重215磅的3D小前锋，已成为开拓者夏季联赛阵容中的招牌球员之一。拉斯维加斯夏季联赛将于本周五开打。
“我一直被忽视，一直是个不被看好的角色。这就是我的处境，”肯特说，“但能走到今天这一步，我非常感恩。”
无论身处何种篮球环境，肯特都会竭尽所能去赢球。然而，正是这种特质反而影响了他作为新秀的前景。他在印第安纳州立大学的第二年表现极为出色，帮助球队24年来首次夺得密苏里河谷联盟常规赛冠军，并拿到NIT锦标赛冠军。凭借这一表现，他转学至德克萨斯大学。然而，一次比赛中手腕受伤打断了他的上升势头。在赛季关键的非联盟赛程阶段，他因伤缺席了8场比赛，而这段时间正是球队轮换阵容在联盟开打前逐渐固化的重要时期。结果，肯特从2023-24赛季有效命中率全美第六、首发出场超过95%的球队核心，变成了在德克萨斯大学只打了464分钟、出手110次——两项数据均为自布拉德利大学大一以来的生涯新低。
“我想找到影响比赛的方式，”肯特在德克萨斯大学时期说，“无论上场时间多少，我都会尽全力留下自己的印记。”对他来说，出场时间少并不重要。但对NBA球队来说，这却至关重要。他的经纪人罗布·安希拉告诉媒体，由于肯特在不擅长的位置上出场时间有限，许多球队和球探认为他投篮、运球、外线防守能力不足，身体僵硬。在德克萨斯大学适应角色的过程，恰恰阻碍了他的职业篮球梦想。
但这并非因为他不够努力。在2025年NBA选秀前，安希拉花了一个月时间为球探安排试训，让肯特展示自己。但最终得到的反馈只是“与众不同”——没有任何实质性的机会到来。选秀和夏季联赛都过去了，他们依然没有任何消息。
“有很多天，他只能相信自己，因为没有其他人认可他，”安希拉说，“这对球员来说是一个非常孤独的处境。”
尽管缺少直接机会，球队们仍在持续关注他。毕竟他身高出众、体格强壮，又来自高水平学校——这些理由足以让他留在球队的雷达上。但直到2025年7月的一场职业日活动，肯特才创造了第一个NBA机会。那场活动由安希拉的经纪公司在拉斯维加斯举办，肯特原本不在日程上，但他坚持要飞过去。安希拉随后通知参会的NBA球队，肯特也会到场。波特兰队回应了，想当面看看他和聊聊。在那里，安希拉故意让肯特站在侧翼、更多地处理球，以展示他的投篮和外线能力。开拓者看到了“很多别人没看到的东西”，安希拉说，而且他们很喜欢。
2025年8月，波特兰邀请肯特参加在开拓者训练馆举行的季前迷你训练营，与其它自由球员、双向合同球员和Exhibit 10合同球员同场竞技。肯特表现非常出色——实际上，好到他们又发出邀请，让他在10月底以“当地球员试训”身份加入撕裂之城混音队的正式G联赛训练营。所谓“当地球员试训”，指的是球员在没有合同的情况下进入季前训练。安希拉称之为“最低层级的试训”。没有任何保障，但肯特告诉自己，如果他把混音队要求的一切都做到，就有机会得到一份G联赛合同。与在德克萨斯大学时不同，肯特不再需要担心其他事情了——他只需要专注篮球本身。