NBA在合同发放、轮换搭建以及短期目标与长期可持续性的平衡方式上已经发生了转变。不幸的是，洛杉矶湖人似乎仍在按照一套不符合新标准的方式运作。简而言之：当联盟其他球队在为当下投入的同时也在保护未来时，湖人却继续不顾后果，为自己的冒险买单。
2026年休赛期的一大特点是，球员加盟新球队后收到了出人意料谨慎的合同。即便是高水平的角色球员，在新合约第一年之后也只拿到部分保障或无保障薪水，而且常常包含对球队有利的选项。The Stein Line的马克·斯坦和杰克·费舍尔注意到了这一趋势，甚至引用了前湖人前锋八村塁作为这种心态转变的代表球员之一。
“值得一提的是，八村塁与快船签下的两年合同，第二年带有球队选项，这进一步放大了今年自由市场的一个主要趋势：对于换队的球员（比如诺曼·鲍威尔、约翰·科林斯、基恩·埃利斯等），要拿到新合同第一年之后有保障的薪水非常困难。”
这番话在社交媒体上引发了一场有趣的讨论，焦点在于湖人似乎无视这一趋势，依旧大方地给出长期保障合同和球员选项。湖人确实被钻了空子。他们拥有大量薪资空间、顶级市场、正值巅峰的超级巨星，理论上手握众多筹码。但他们给出了最多的保障金额和球员选项。
不幸的是，这很符合湖人的作风——从佩林卡时代开始，他们就习惯给出球员选项和保障多年合同。这几乎就是湖人一贯的做法。粗略统计，湖人在过去四个休赛期签下了19份保障合同（含正式名额），并在同一时间段内完成了三份续约。在这22份合同中，有16份包含球员选项。
或许这是佩林卡与潜在天赋球员建立良好关系的方式，但这也是湖人执教期间成绩起伏不定的原因。尽管NBA整体转向重视财务安全，湖人依然给昆汀·格兰姆斯和桑德罗·玛穆克拉什维利开出了四年合同。两人都是优质且高效的球员，但目前尚未为湖人出战过任何一场比赛。尽管没有确凿证据证明他们能适应JJ·雷迪克的体系或者与新队友兼容，他们的合同中却包含三个全保障赛季以及第四年的球员选项。
有人可能会说，他们的合同并不算太离谱——格兰姆斯平均年薪1500万美元，玛穆克拉什维利则是1300万美元。但即便如此，湖人目前正在积极尝试送走贾里德·范德比尔特，而后者的合同金额甚至更低，只因他在工资帽上的存在阻碍了球队追逐其他目标。如果格兰姆斯或玛穆克拉什维利在2026-27或2027-28赛季表现不佳，考虑到各自合同还剩多年，湖人将更难将其交易。
球员选项本身可能带来残酷后果，过去已有先例。正如CBS的萨姆·奎因在X上指出的那样，湖人一直把自己的阵容命运交到短期租借球员和潜在不适配者手中，由他们决定是执行球员选项还是跳出合同——这完全取决于能不能赚到更多钱。不幸的是，湖人继续对那些尚未证明自己适合球队的球员做出长期承诺。正是这种冒险，将决定东契奇时代的成败。