当独行侠聘请马赛·乌杰里、迈克·施密茨，最终又签下达斯蒂·梅时，这支球队似乎终于迎来了转折。多年来第一次，管理层有了清晰的计划。尼科·哈里森离开了，一位联盟最受尊敬的高管接管篮球运营，一位顶级人才评估专家加入，球队还签下了当时最炙手可热的教练候选人。考虑到过去一年球队经历的混乱，终于让人感受到专业的人在做出专业决策。
然而，至今很难看清独行侠究竟想成为什么样的球队。进入休赛期时，阵容的缺陷显而易见：除了凯里·欧文，几乎没有可靠的后卫；囤积了大量功能重叠的侧翼；多名中锋有漫长伤病史；选秀资产匮乏；而且围绕库珀·弗拉格的建队窗口正在开启。这个背景很重要，因为独行侠没有试错的余地——在弗拉格的新秀合同期内，他们只控制少量未来首轮签，因此几乎每一步操作都事关重大。
正因如此，球队选择的方向更令人困惑。选秀前，多数人认为独行侠会补充后卫，这不仅因为后卫本身的价值，更因为库珀·弗拉格。弗拉格刚打出了近年来最好的新秀赛季之一，证明他能全方位得分、换防多个位置、为队友创造机会，并担任进攻核心。下一步不是寻找另一个弗拉格，而是找到能最大化他价值的球员。这也是为什么第九顺位被视为寻找长期后场搭档的机会——但独行侠却选中了小莫雷兹·约翰逊。
声明一下，这并非针对约翰逊本人。实际上我很欣赏他：他拼劲十足，身体素质出色，篮板和护筐优秀，仍有上升空间。加上他在密歇根大学由达斯蒂·梅执教，熟悉度极高。如果按“选最好球员”原则，这个选择完全可以理解。但如果针对独行侠现有阵容，我仍难以理解其适配性。独行侠没有选到糟糕的球员，而是选了另一位最佳位置与球队强项重叠的球员——球队已有库珀·弗拉格、PJ·华盛顿、纳吉·马绍尔、凯莱布·马丁，现在又加入一个靠身体、活力和内线拼抢取胜的前锋。这些球员各有特点，但争夺的仍是相似的上场时间，而球队最大的短板在选秀夜后依然如故。
选秀并非世界末日。当独行侠拥有第九顺位时，被认为值得选的后卫实际上只有布雷登·伯里斯一人，之后自由市场也有机会补强后场。因此起初耐心是合理的。独行侠确实在保留灵活性方面做得不错：他们没有锁死糟糕的长期合同，而是积累了大量可用于休赛期的交易特例。这些特例能让他们吸收合同、促成交易、改善阵容，而不被财政困住。但问题在于灵活性只有在最终使用时才有意义。是的，他们选中了塞尔吉奥·德·拉雷亚，但后者被视为长期培养对象，短期内难有贡献；还据报道签下了马库斯·萨瑟。我欣赏萨瑟，他投射可靠、防守积极，在有限出场时间里展现出一些第二持球手的能力，但他不是能改变进攻体系的球员。他帮助了阵容，但没有解决最大问题。
唯一有意义的 veterans 补充是桑蒂·阿尔达马——独行侠用未来几年可交易的少数首轮签之一换来了他。阿尔达马是一名好球员，能拉开空间、传导球，提供前场多面性。但同样，位置优先级令人费解：球队用最有价值的交易资产换来另一位前锋，而最大的后场短板依旧未动。阿尔达马肯定能帮助球队，但他无法回答独行侠自赛季结束以来一直面临的问题。