2024年7月1日，对费城76人队来说原本是个值得庆祝的日子。经过一整年的薪资空间筹备，他们成功签下了当届自由球员市场上的头号球星保罗·乔治，与乔尔·恩比德和泰雷塞·马克西联手，试图在东部联盟重振旗鼓。然而整整两年后的同一天，乔治却以一种最出人意料的方式被送走了。
乔治在费城的开端其实早有隐患，只是许多球迷当时没有意识到。他在首场季前赛中就受伤，整个第一赛季几乎未能起步。身体始终无法恢复，他一次次急于复出，去帮助同样因出勤问题挣扎的恩比德。仅仅一年后，乔治的合同就被广泛视为联盟中最糟糕的合同之一，成了76人未来的沉重负担。
休赛期乔治再次受伤，又缺席了常规赛最初几周。当他在2025-26赛季踏上球场时，表现终于接近76人当初期望的那个保罗·乔治。就在他和球队势头渐起之际，乔治因药物使用被禁赛25场，势头再次中断。这次停赛严重影响了球队的排名——76人最终不得不通过附加赛才拿到季后赛门票。但对36岁的乔治而言，这25场休息恰恰是必要的调整。常规赛最后10场，他场均得到21分和5.7个篮板，投篮命中率47%，三分命中率41%。
这样的状态延续到了季后赛。首轮对阵波士顿凯尔特人，乔治场均贡献17.4分，三分命中率高达55%，并在防守端成功限制了杰伦·布朗和杰森·塔图姆。他的出色表现让76人一度有望不必搭上太多筹码就能送走他的合同。结果，76人不仅做到了，还换回了全明星级别的球员——正是杰伦·布朗本人。
从纸面上看，换来布朗令人振奋，简直是一场大胜，以至于人们很容易彻底否定乔治在费城的时光。他会被视为76人不得不结束恩比德时代的重要原因之一；也会被记住为那个试图退出播客却终究无法挽救2024-25赛季仅24胜的人。但另一方面，他也可以被记住为76人四十多年来最激动人心的一轮季后赛胜利中的关键拼图，是帮助球队终结凯尔特人一个时代并开启费城新篇章的人。
很难对一位经历过球队十年最差赛季的球员抱有太多好感，但同样很难对帮助球队实现3-1逆转的人加以苛责。乔治在费城的遗产，就像他在76人期间的产出一样，复杂到需要细细梳理。2024年押注他的那笔操作当然没有成功，但归根结底，这笔操作最终让76人得到了杰伦·布朗。