拉斯维加斯——周四，AJ·迪班萨在托马斯-马克中心的满场观众面前完成了他的夏季联赛首秀。NBA传统上会把状元秀的首场夏联比赛安排在最黄金的开场时段，迪班萨和华盛顿奇才的对手是拥有榜眼达林·彼得森的犹他爵士。尽管效率不算顶尖，但迪班萨展现了他的运动能力、流畅的运球、暴力扣篮和后仰跳投。对于任何高顺位新秀来说，夏季联赛的目标就是成为场上最出色的球员——这里挤满了寻求工作机会的NBA老将和其他新秀——而迪班萨做到了。这位身高6尺9的前锋打出了NBA级别的表现，成为球队进攻核心，防守端也格外卖力。这位来自布罗克顿的年轻人可能是波士顿地区走出的最优秀球员，而在成为状元仅几周后，他迈出了NBA的第一步。
奇才在过去十年经历了低谷，目前正处于重建初期，球队围绕状元秀搭配了老将特雷·杨和安东尼·戴维斯，两人也坐在场边目睹了夏联队友们以92-88获胜。迪班萨全场砍下27分（全场最高）、7篮板、2助攻、2抢断和1盖帽。“一切都很正常，”他说，“我的打法就是为NBA准备的，不断冲击篮下，为队友创造机会。节奏确实快，大学里也快，但这里的速度更快。不过感觉很好，这会让我保持状态。”
完成赛后媒体采访后，迪班萨的父亲艾斯戴着奇才球帽，脸上满是自豪——这个夜晚圆了梦。他的儿子正式成为一名NBA球员，成为球队重建的核心。“太美好了，”艾斯对媒体说，“梦想成真，他正在活出梦想，优游国际见证了这一切。”从选秀过程到首秀，艾斯始终陪伴左右。但在儿子首次比赛后，他刻意让AJ独自应对媒体，包括ESPN的采访。“我退到后排，”艾斯说，“他得自己应对，我不能一直惯着他。他会搞定的。我为他骄傲，他付出了大量努力和牺牲，现在得到了回报。”
从迪班萨在杨百翰大学打完大一赛季宣布参选那一刻起，他就被预测为状元热门。尽管卡梅隆·布泽尔被视为更全面的球员，彼得森是更成熟的得分手，但迪班萨的上限更高。奇才赢得了选秀状元签，但直到6月23日选秀大会宣布前才确定选择。尽管有流言称奇才考虑过彼得森，但最终迪班萨还是被选中——而艾斯比联盟总裁亚当·萧华宣布更早知道了结果，因为他接到了奇才总裁迈克尔·温格的电话。艾斯回忆道：“他说‘艾斯，我是华盛顿奇才的迈克尔·温格。’‘我知道你是谁。’我回答。温格接着说‘优游国际打算用状元签选你儿子。’我说‘谢谢’，然后守口如瓶。”许多新秀在公布前几分钟才知道被选中，但迪班萨没有，因为艾斯把消息藏在了心里，他希望儿子有最真实的反应。“当萧华念出他的名字时，那是纯粹的喜悦，”艾斯说。艾斯将搬到华盛顿，陪伴儿子最初的几年，直到他完全能独立生活。“华盛顿是个好地方，我喜欢他们交易来那些老将的操作，这对AJ和其他年轻人都有好处。这只是开始，但很享受。梦想成真了。”