据NBA内部人士透露，纽约尼克斯对乔纳斯·瓦兰丘纳斯的追逐，如今不仅要说服这位老将中锋选择他们而非其他NBA球队，还可能要说服他不要回家。马克·斯坦和杰克·费舍尔在拉斯维加斯夏季联赛直播中表示，瓦兰丘纳斯在权衡是否继续NBA生涯或结束14年征程返回欧洲时，手头握有立陶宛豪门扎尔吉里斯考纳斯的一份正式报价。斯坦指出，如果瓦兰想为家乡球队效力，这个选项一直摆在桌面上，但他并不清楚球员目前的倾向，只是承认回家已成为一个真实的可能性。
自2024年休赛期以来，瓦兰丘纳斯就一直在尼克斯的关注名单上。本周他被掘金裁掉后，这位34岁的中锋成为自由市场上熟悉的补强目标。费舍尔强调，NBA多支争冠球队仍在紧盯他，除了尼克斯，湖人同样对他有意多年。尼克斯篮球运营总裁莱昂·罗斯曾与瓦兰有过合作关系，这层渊源也让追逐更具基础。不过与2024年不同，这次尼克斯的招募核心不再是金钱——他们目前距离NBA第二土豪线仅剩约330万美元，在签下乔丹·克拉克森一年老将底薪后，球队已有13份合同，还能再签一人。
瓦兰丘纳斯有资格签下一份约390万美元的老将底薪，但由于长期效力球员的底薪合同在薪资计算中折扣较大，其实际占用的工资帽仅为约250万美元。这意味着尼克斯签下第14人后，距离第二土豪线还剩约80万美元，足以完成签约，但无法提供高于底薪的报价。因此，尼克斯只能靠竞争机会打动他：作为卫冕冠军，他们可以提供争夺总冠军的平台。预计安德烈·德拉蒙德将作为卡尔-安东尼·唐斯的主要替补进入训练营，瓦兰则需要竞争轮换位置，而非锁定固定角色。
扎尔吉里斯考纳斯则能提供截然不同的前景。据立陶宛媒体报道，这家欧洲篮球联赛俱乐部为瓦兰准备了一份两年合同，首年价值至少200万欧元。这份海外报价不仅金额可观，还意味着更大的场上角色和时隔十余年后重返家乡的情感吸引力。费舍尔认为，即便瓦兰本赛季留在NBA，他未来的欧洲之旅也几乎不可避免。
瓦兰丘纳斯上赛季为掘金出战65场，场均得到8.7分、5.1个篮板和1.2次助攻，担任约基奇的替补。如今他的决定似乎不再是NBA有没有球队要他，而是在两个不同的生涯终章之间做出选择：尼克斯可以提供约390万美元、有限的角色和真实的争冠机会；扎尔吉里斯考纳斯则提供两年承诺、首年至少200万欧元、更重的责任以及期待已久的回家之路。对尼克斯而言，挑战已不再是说服瓦兰签约，而是让他相信，再多追逐一次NBA总冠军，值得推迟回归立陶宛的行程。