今天下午4点，法国与摩洛哥将率先打响世界杯四分之一决赛。与此同时，NBA赛场也有八支球队被视为2026-27赛季最有可能夺冠的候选人——这和世界杯八强恰好数量一致。在亚当·萧华的联盟中，组建一支冠军球队从未如此简单，但维持竞争力却难上加难。从1987年到2018年的32个赛季里，只有10次出现卫冕冠军未能蝉联的情况；而自那以后，这一现象已连续发生八年。
尼克斯显然将在下赛季再次创造历史，实现卫冕，终结“一次冠军”的魔咒。但如果多兰因为莱昂·罗斯用了他的私人浴室而将其解雇，重新雇佣史蒂夫·米尔斯，导致赛季崩盘……那么，哪些篡位者最有可能成功？他们又与世界杯八强中的哪支球队相似？
先看76人。他们已不再是去年五月被尼克斯打入石器时代的那支球队。保罗·乔治、凯利·乌布雷和安德烈·德拉蒙德离队；新加入的包括杰伦·布朗、安芬尼·西蒙斯、拉邦·菲隆、迪恩·韦德和Ariel Hukporti。有消息称76人正在争夺勒布朗·詹姆斯的“第五次婚姻”。如果詹姆斯加盟76人，无论扮演什么角色，他都会是正资产；上赛季在湖人尝试第三号角色后，他可能在一支持球和创造进攻能力已经很强的球队中找到更舒适的位置。想象一下由詹姆斯、布朗、乔尔·恩比德、泰瑞斯·马克西和VJ Edgecombe组成的收官阵容，在东部决赛中与尼克斯激战。当然，这可能只是想象——恩比德的状态已不再是唯一的疑问，他在上赛季系列赛中防守外线时几乎无法移动。76人不能交易他，不能让他坐板凳，也无法在场上有效防守。他们上赛季距离冠军差了12场胜利。布朗和詹姆斯能否带来足够的火花，克服“过程”的黄昏？就像英格兰队在1966年创造辉煌一样，76人有过高光时刻，但如果他们的两位最佳球员不在绝对顶尖状态，胜利就无从谈起。
再看活塞。他们曾在主场抢七中输掉31分，首发三分球18投3中，整体命中率29%。要想在东部升级，他们需要更多的投射、得分和创造进攻能力。于是他们引进了约翰·科林斯、以赛亚·乔和首轮新秀埃布卡·奥科里。科林斯为大前锋位置带来了上赛季活塞缺乏的运动能力，且过去两个赛季三分命中率40%；乔已连续四年超过这一水准。奥科里预计将为球队带来急需的控球和突破能力。如果贾伦·杜伦未能与活塞续约，这支球队很难被严肃视为竞争者。若杜伦回归，球队需要相信他上赛季季后赛的挣扎是一名更优秀球员在诞生前的阵痛，而非一名上限有限球员的停滞。凯德·坎宁安搭配两位上升期的大个子以及两位射手，看起来是一个不错的计划。要实现这一点，杜伦必须成为希望之鸽，而非沉重负担。
凯尔特人则经历了所有权变更——球队被出售给现任老板威廉·奇泽姆。自2025年输给尼克斯后，他们送走了所有中锋，并交易了朱·霍勒迪。杰森·塔图姆在跟腱撕裂后惊人回归不到四个月，杰伦·布朗在完成生涯最佳赛季后不到两个月，就被交易换来保罗·乔治。乔治的速度、弹跳、表现和出勤率均不如布朗。凯尔特人今夏的关键词是“可选性”，但更像是“廉价”。过去一年多所做的各种“选择”都指向一支距离冠军越来越远的球队。