明尼苏达森林狼在休赛期对阵容进行了大幅调整，但即便康奈利做出了一系列引人注目的操作，这支球队是否比一年前更强仍然存疑。FanSided的奥利弗·福克斯给出了肯定的答案——不过有个前提。福克斯将森林狼排在他最新实力榜的第四位，比他们2025-26赛季结束时第五名的排名高出一位。尽管他认为森林狼变强了，但也质疑了球队为此付出的代价。
“我已经明确表示过，我讨厌森林狼做拉梅洛·鲍尔那笔交易，”福克斯写道，“这笔交易摧毁了他们的操作灵活性，将他们绑定在一个几乎没证明过自己可靠性、进攻选择又令人抓狂的球员身上。他们还通过纳兹·里德和朱利叶斯·兰德尔的交易失去了大量体型优势，现在最好的四名球员里有三个是后卫。这是巨大的风险，但论进与出的天赋？他们确实变强了。”
从森林狼在联盟中的位置来看，他们的休赛期操作还不足以在西部完全追上差距。福克斯的排名中，俄克拉荷马雷霆位列第一，圣安东尼奥马刺第二，卫冕冠军纽约尼克斯排在第三。从这个角度看，森林狼处于相当不错的位置。但正如福克斯所说，这里存在风险与回报的权衡。
森林狼在西区半决赛中被维克托·文班亚马的身形完全压制，然而他们非但没有变大，反而朝着相反的方向走了。即便送走兰德尔和里德削弱了前场深度，这也可能是一种“减法式补强”。兰德尔在赛季末因表现不稳定和情绪化态度饱受诟病。虽然首轮对阵丹佛掘金时他六场场均贡献19.2分、7.3篮板和4.2助攻，表现扎实，但面对马刺的六场系列赛中，他的数据骤降至12.8分、7.7篮板和1.5助攻。将兰德尔移出大前锋位置给首发阵容留下了一个巨大空缺，但也为 rookie 赛季表现出色的Joan Beringer释放了上场时间。此外，这还为争取勒布朗·詹姆斯打开了大门，可能让球队变得更强。
里德的情况也类似。尽管他是球迷宠儿，在双子城地区激发了许多纹身创作，但让他成为首发并不保证成功。即使森林狼将他提上首发，替补得分也会出现空缺，而球队最终认为得到急需的首发控卫更为有利。拉梅洛·鲍尔必须保持健康才能让这笔交易奏效，但他作为得分手和组织者的潜力有望解锁森林狼进攻的新层级。让Dosunmu从替补席顶替里德的得分也是一大收益，森林狼还可能终于看到贾登·麦克丹尼尔斯进攻端的额外潜能。
加上安东尼·爱德华兹的超级巨星表现，即便在未来几周内签不下詹姆斯，森林狼也已经是一支相当不错的球队。而如果成功签下詹姆斯，他们可能会变得更强，甚至拥有真正挑战马刺和雷霆的火力。有鉴于此，在休赛期这个节点排名第四对于森林狼来说并不差。随着夏季推进，如果他们签下詹姆斯或针对大前锋位置再做动作，球队仍有成长空间。即使不再有大交易，明尼苏达也已是竞争者行列的一员，很可能完成了他们进入休赛期时设定的首要目标。