约纳斯·瓦兰丘纳斯正式成为完全自由球员一天后，纽约尼克斯对这位老将中锋的兴趣似乎比外界此前了解的更为深入。SNY的伊恩·贝格利周四透露，尼克斯对瓦兰丘纳斯的追求其实可以追溯到2024年休赛期，这说明这支卫冕总冠军球队在过去两年里一直在关注瓦兰丘纳斯，以补充前场深度。
“尼克斯在2024年休赛期就对瓦兰丘纳斯感兴趣，”贝格利在X平台上写道。“当时优游国际和很多球队谈过。纽约是其中之一，”瓦兰丘纳斯当时表示。贝格利还补充了一个值得注意的细节：“如果瓦兰丘纳斯——莱昂·罗斯的前客户——在当前自由市场选择尼克斯，球队中锋位置将拥有扎实的深度。他是尼克斯雷达上的中锋人选之一。”
在ESPN NBA内幕记者沙姆斯·查拉尼亚周三报道掘金裁掉瓦兰丘纳斯后，贝格利的这一消息提供了重要的历史背景。尼克斯并非在意外机会出现后才仓促应对，而是重新审视一位他们早在2024年休赛期就追求过的球员。在成为尼克斯篮球运营总裁之前，罗斯在Creative Artists Agency任职期间曾代理过瓦兰丘纳斯，这让尼克斯这位高管与34岁的中锋有着长期关系。虽然过去的代理关系不代表什么，但至少为纽约在评估老将补强前场时提供了熟悉感。
瓦兰丘纳斯成为自由球员市场上剩余的最出色中锋之一。尼克斯此前在米切尔·罗宾逊离队加盟凯尔特人后签下安德烈·德拉蒙德，解决了中锋位置最紧迫的需求。如果再加瓦兰丘纳斯，主教练迈克·布朗将在卡尔-安东尼·唐斯身后拥有另一位经验丰富的选择，进一步巩固联盟最深厚的前场之一。
上赛季，瓦兰丘纳斯在掘金担任尼古拉·约基奇的替补，场均得到8.7分、5.1个篮板和1.2次助攻，出战65场。虽然不再是每日首发，他仍是一名高效的内线得分手、强硬的篮板手和可靠的老将，能为争冠球队提供有意义的出场时间。
尼克斯几乎没有迹象表明他们的休赛期工作已经结束。ESPN资深NBA撰稿人文森特·古德威尔此前报道，尽管签下德拉蒙德，尼克斯仍在市场上寻找另一名替补中锋。尼克斯还与穆萨·迪亚巴特传出过绯闻，而凯文·卢尼在之前引起尼克斯兴趣后最终签约湖人。瓦兰丘纳斯现在是自由市场上履历最丰富的中锋之一。
更早的休赛期，立陶宛媒体BasketNews曾报道，瓦兰丘纳斯如果获得NBA释出，希望回到欧洲加盟考纳斯扎尔吉里斯。如今他已成为完全自由球员，必须决定是继续NBA生涯还是回归海外。对于尼克斯而言，贝格利的最新报道表明，如果瓦兰丘纳斯选择前者，纽约已经做好准备。
如果瓦兰丘纳斯最终落户纽约，那将不是尼克斯在他被裁后突然转向的结果。尼克斯对他的兴趣横跨两个休赛期，这是球队对一位老将自由球员中锋追踪时间最长的追求之一。