在尼克斯队时隔50多年再夺NBA总冠军、泰勒·斯威夫特在麦迪逊广场花园举办婚礼、世界杯决赛即将在哈德逊河对岸上演之后，纽约之夏的下一个焦点可能轮到塞雷娜·威廉姆斯了。准确地说，是法拉盛草地球场。种种迹象表明，这位44岁的网坛传奇计划在下月参加美国网球公开赛，这将是她在美网缺席四年后的回归。
“她的意图是继续打球，包括美网。”威廉姆斯的教练之一蕾娜·斯塔布斯在温网期间表示。一周前，威廉姆斯在2022年后首次单打比赛中失利——她在三盘不敌玛雅·乔因特的比赛中途伤到右膝，随后又退出了与姐姐维纳斯·威廉姆斯的双打比赛。社交媒体上，威廉姆斯分享了膝盖抽液的画面，四支注射器里装满了积液。斯塔布斯说：“只要她的身体允许——我希望几周后就能——让她回到球场击球。”美网单打正赛将于8月30日开始。
威廉姆斯在输球后说：“我只能说，敬请关注你附近的城市。”土生土长的纽约扬克斯人、两次打进美网八强的詹姆斯·布莱克知道威廉姆斯会给赛事带来什么。“这将非常轰动，而且是她应得的，因为她是女子网坛史上最伟大的球员，也是一位美国人。”布莱克谈到这位23届大满贯得主时说，“她是无数年轻女孩的偶像。”如今担任迈阿密公开赛赛事总监和ESPN解说员的布莱克告诉美联社：“过去20年她一直经历这些，她知道这会多么轰动，而她愿意承受这些。这说明她有多热爱这项运动，多热爱竞争。”
双打名将鲍勃·布莱恩补充道：“塞雷娜是传奇。每个人都想再次看到她在场上。这是个很棒的故事。”今年早些时候，威廉姆斯曾在布莱恩的佛罗里达俱乐部训练。“她没有透露太多信息，但当时她给12支球拍穿了线……所以优游国际知道她是认真的。”布莱恩说，“希望她能恢复健康，在这个夏天有所作为。她肯定能再次赢球，她是冠军。”
温网前威廉姆斯只打了两场双打，没有单打。预计她会在美网前增加单打场次。如果她愿意，获得多伦多和辛辛那提两站美网热身赛的外卡应该不成问题。斯塔布斯表示：“我知道对她来说，在美网前打一些比赛是她想做的事。但同时也取决于她的身体状况。”
关于自己的伤病，威廉姆斯在社交媒体上说“好消息是我的膝盖应该不会再肿起来或积聚那么多积液了”。然而，斯塔布斯认为膝盖问题在比赛中造成的影响比许多人预想的更大。“她悄悄跟我说，‘如果我膝盖没事的话，我本来会赢的。’”斯塔布斯透露，“赛前训练时，她打练习赛能击败那些还在签表中的球员。我不说是谁，免得他们难堪，但她打得很好。”
尽管远离赛场很久，威廉姆斯的发球仍能超过120英里/小时，标志性的沉重底线击球也依然犀利，落点距离底线仅几英寸。唯一真正的问题是她的移动。“考虑到膝盖那么糟糕，她能在比赛中坚持那么久已经相当不可思议了。”斯塔布斯说，“每个换边她都在揉腿……所以我看出她有些不对劲。但事实上她能坚持打完，走下场时甚至没人知道她有伤，这相当神奇。也说明她的疼痛忍耐力有多高。”
在草地球场之后，美网的硬地球场——她曾六次在此单打夺冠——可能对威廉姆斯更有利。斯塔布斯表示：“大家都看到她的水平依然很高，一旦到了硬地，她的稳定性会更好。优游国际都知道她在硬地上有多出色，所以只需要让身体恢复到理想状态。”