洛杉矶湖人与勒布朗·詹姆斯分道扬镳，并围绕无球得分点进行了阵容补强。昆汀·格里姆斯、沃克·凯斯勒和桑德罗·马穆克拉什维利预计将扮演重要角色，但更可能是作为补充型球员，而非持球核心。因此，湖人已为奥斯汀·里夫斯扫清道路，使他成为球队明确的第二进攻选择，并早早成为进步最快球员奖的强力竞争者。
里夫斯在每一个NBA赛季的场均得分都在提升，这本身就足以让人看好他。而在2025-26赛季，他进一步展现了自己的明星潜力，也解释了为何他应该成为2026-27赛季进步最快球员奖的最大热门。即便身处一个由两名持球型队友组成的拥挤外线三人组中，里夫斯场均仍能得到23.3分、5.5次助攻、4.7个篮板、1.1次抢断，并命中2.3记三分球，投篮命中率为49.0%，三分命中率36.0%，罚球命中率87.1%。
真正让里夫斯的进步最快球员呼声达到顶峰的，是他在詹姆斯缺阵时的表现。这一分析可以拆分为詹姆斯缺席的比赛，以及里夫斯在场上而詹姆斯不在场的时段。如今詹姆斯彻底离开湖人，里夫斯通往进步最快球员奖的道路已由他此前把握住的机会铺就。
2025-26赛季，里夫斯与詹姆斯同场打了891分钟，在没有詹姆斯的情况下打了871分钟。几乎相等的样本量给出了极具说服力的结果：当里夫斯在没有詹姆斯的情况下打球时，他从准明星级别跃升为全明星级别。在詹姆斯的891分钟里，里夫斯每75回合得到22.6分、4.1次助攻、4.9个篮板、3.1次失误和6.3次罚球；在没有詹姆斯的871分钟里，他每75回合得到26.7分、7.5次助攻、5.1个篮板、3.2次失误和9.2次罚球。换句话说，当詹姆斯不在场时，里夫斯每75回合多得到4.1分和3.4次助攻，失误仅多0.1次，真实命中率也从62.8%提升至65.3%。
这与另一组数据完全吻合：在詹姆斯缺席的16场比赛中，里夫斯场均得到28.4分和7.8次助攻；而在詹姆斯出战的35场比赛中，他场均得到20.9分和4.5次助攻。更引人注目的是，里夫斯在无詹姆斯时段每75回合26.7分和7.5次助攻的表现，已进入超级巨星行列。2025-26赛季，只有六名球员达到或超过这一水准：拉梅洛·鲍尔、杰伦·布伦森、卢卡·东契奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、尼古拉·约基奇和贾马尔·穆雷。如果里夫斯能在2026-27整个常规赛保持这样的产出，那么反对他获得进步最快球员奖的理由必须足够充分才行。