76人休赛期操作频频，杰伦·布朗重磅加盟，安芬尼·西蒙斯带来替补火力，阿里尔·胡克波蒂也加入阵中，甚至勒布朗·詹姆斯也可能最终落户费城。在这样星光熠熠的背景下，迪恩·韦德几乎是悄无声息地走进了这座城市——手里提着午餐盒，后兜装着实用工具。
据消息，韦德与76人签下一份4年3900万美元的自由球员合同。他是一名标准的3D球员，身高2米06，体格强壮，能命中空位三分，也能防守五个位置。无论他是首发，还是（如果勒布朗加盟）打替补，这两项技能都极具价值。在休赛期种种大事件中，韦德的到来或许容易被忽略，但这正是他所能提供的。
韦德在周二与记者的视频连线中称防守是“吃力不讨好的工作”，这话无可辩驳。联盟里没人愿意弓着腰、提起短裤去与那些技术惊人的对手缠斗。但这位2019年从堪萨斯州立大学落选后与骑士签约的球员（当时骑士总经理正是如今76人的迈克·甘西），很早就意识到防守才是他获得上场时间的通行证。尽管他在大学是得分手，也曾“从不以防守著称”，但他学会了防守，并爱上了防守。“防守最吸引人的地方就是一对一单防，”他说，“面对面，就看谁更强，我必须带着点不服输的心态。我热爱那种竞争精神，就看谁的意志能撑到最后。”
第二个赛季起，韦德便稳定获得轮换时间，并在骑士的七年里一直如此。他场均贡献5.3分、3.6篮板，三分命中率接近37%，始终是球队拼图中有用的一块。他曾与76人旧将乔治斯·尼昂在骑士做过队友，尼昂——韦德称其为“我见过最有趣的人”——告诉了他一些关于费城的事情：费城的体育迷可能很严苛，但只要你打得正确，他们就是“世界上最好的球迷”。
韦德来自堪萨斯州圣约翰（人口约1200）的农业社区。父亲杰伊曾在堪萨斯州立大学和西伊利诺伊大学打橄榄球，母亲特里什在巴顿社区学院和佛罗里达南方大学打过篮球和排球，后来在圣约翰-哈德森执教女排17个赛季，赢得三次州冠军，还执教过女儿特蕾莎。特里什现在尼克森高中执教女排。不难看出韦德运动天赋和竞争心的来源。“小时候我讨厌输，”他说，“我是最不能接受失败的人——父母打牌赢了我，我都会发疯。”母亲有体育馆钥匙，而体育馆离家只隔两扇门。韦德后来带领高中赢得三次州冠军。尽管如此，职业篮球似乎遥不可及。“小时候从没真正想过能打NBA，”他说，“觉得那是个很酷的梦想，但从没想过有机会。”但在AAU比赛中他从未感到逊色，家人也支持他的梦想。“尤其是姐姐，”他说，“她在我的自我怀疑冒头之前就把它踢走了。”
堪萨斯州立大学最终发掘了他，他两次入选大十二联盟最佳阵容，四个赛季场均12分，命中率49.8%/38.6%/71.1%。不知不觉中，NBA成了现实可能。“即使新秀赛季拿双向合同时，”他说，“我也觉得，‘嘿，我感觉自己还能打。’”