据记者Jovan Buha和多位NBA内部人士确认，洛杉矶湖人正式签下凯文·鲁尼。此前湖人曾与纽约尼克斯竞争这位前勇士中锋，但在尼克斯抢走内线市场的另一目标后，湖人用鲁尼补强了前场深度。
Buha透露，鲁尼是湖人在失去安德烈·德拉蒙德后的关键备选。这位冠军中锋、前勇士老将签下了一份一年390万美元的底薪合同。鲁尼能为轮换带来即时的经验与冠军韧性，但他并非湖人在自由市场上的首选——此前湖人已通过交易得到沃克·凯斯勒，并送走了德安德烈·艾顿。
Buha确认，湖人管理层曾积极追逐四届NBA篮板王德拉蒙德。“鲁尼是底薪市场上最现实的选择，但这门槛本身极低，”Buha在节目中解释道，“湖人的确更想要德拉蒙德，但他最终去了纽约。他当时显然是可用的最佳替补中锋，但尼克斯能提供类似米切尔·罗宾逊的角色——这个角色在纽约更重要，也比湖人能给的机会更突出。”
湖人花费1.3亿美元从爵士换来凯斯勒后，立刻开始寻找他的替补。7月3日（周五），湖人将艾顿交易至奇才，同日德拉蒙德以一年390万签约尼克斯。但尼克斯并未停止补强：米切尔·罗宾逊成为自由球员并加盟凯尔特人，尼克斯急需填补空缺，一度将鲁尼视为德拉蒙德的替补。然而这次湖人用与德拉蒙德相同的合同条件赢得了鲁尼。
湖人强烈倾向德拉蒙德并不意外——他在篮板端的统治力是数据层面的巨大升级。作为现代篮球史上最顶尖的篮板手之一，德拉蒙德职业生涯四次夺得篮板王，并突破一万篮板里程碑。他目前以11513个篮板位列历史篮板榜第27位，技巧可与丹尼斯·罗德曼、德怀特·霍华德相提并论。湖人内线薄弱，艾顿的篮板表现也不尽人意，德拉蒙德本可轻松创造额外进攻机会，这使他成为争冠球队青睐的内线人选。
未能吸引德拉蒙德来到南加州，也暴露出湖人招募自由球员时面临的局限。由于已拥有沃克·凯斯勒担任首发护筐手，湖人无法保证给德拉蒙德像尼克斯那样稳定的轮换时间或更重要的角色。尼克斯让他担任卡尔-安东尼·唐斯的替补，德拉蒙德最终选择了麦迪逊广场花园。
尽管错过了首选目标，签下鲁尼对JJ·雷迪克的体系来说仍是不错的备选方案。这位6尺9寸的UCLA产品场均能抢下5.6个篮板，对于一个出场时间有限的角色球员而言已属合格。他是一名传统型中锋，掩护质量顶尖，能与卢卡·东契奇这样的组织者完美搭配。鲁尼在鹈鹕短暂效力期间场均仅得到2.8分和5.6篮板，这主要源于他与球队风格的格格不入。但他在斯蒂芬·库里的勇士队证明了耐久性和季后赛血统。
最终，湖人管理层虽然错过了一位历史级的篮板巨兽，但他们得到了一位久经考验的赢家——一个能够承担争冠所需的脏活累活的可靠球员。