洛杉矶湖人队在2026年休赛期最大的短板莫过于前场。在让球迷们忍受了德安德烈·艾顿和贾克森·海斯的内线组合长达82场常规赛外加季后赛之后，休赛期一开始湖人还是做对了——他们通过先签后换得到了沃克·凯斯勒。这给球迷们带来了巨大的希望。这正是卢卡·东契奇身边所需的首发内线拼图。
接下来的问题是，谁来做凯斯勒的替补？很多人原本以为艾顿会留队扮演这个角色，但罗布·佩林卡另有打算，将他送到了华盛顿。于是佩林卡转向自由球员市场。可事实证明，自由球员市场是最糟糕的选择，在可选人选有限的情况下，湖人管理层最终决定以一年390万美元签下 veteran 中锋凯文·鲁尼。在打出凯斯勒这记“本垒打”之后，再用鲁尼来补强，绝对是管理层的重大失误，也说明湖人的球探水准可能是联盟最差的之一。
鲁尼在新奥尔良鹈鹕队时已经无法稳定出场。他在篮板球上确实有威胁，也带着冠军血统，但他的身体已经跟不上了，每晚无法承担超过10分钟的上场时间。上赛季在鹈鹕，鲁尼场均出战不到15分钟，得到2.8分和5.6个篮板，投篮命中率41.7%。数据不算差，作为替补中锋，湖人也能接受——毕竟东契奇可以在挡拆中为他创造轻松得分机会。问题在于，他上赛季只打了21场比赛。尽管鲁尼才30岁，但那些年为斯蒂芬·库里和勇士队挡拆、护筐、低位肉搏、拼抢篮板、干脏活累活的日子，显然已经透支了他的身体。
让鲁尼作为第三中锋是一回事。在他职业生涯的这个阶段，每隔几场打一次、在球队需要篮板时顶上，他或许还能有不错的表现。但如果你是一支像湖人这样上赛季在五号位问题重重的球队，指望用鲁尼来担任替补中锋来解决内线短板，那无疑是令人失望的。湖人如果留下艾顿、再签下鲁尼打替补，也比现在让鲁尼直接打第二阵容中锋要强。
2024年达拉斯独行侠的例子已经证明，东契奇带领的球队在拥有两名强力内线时能达到怎样的上限——他们能在挡拆中喂球，也能在防守端为他保驾护航。佩林卡为他的超级后卫争取到了一个这样的内线——沃克·凯斯勒——赢了一半，但在签下鲁尼来充当第二个内线关键拼图时却失败了。或许还有人抱有一丝希望，认为湖人不会就此止步，还会继续补强前场。但就目前来看，很难想象这样的操作还能实现。