距离猛龙那笔重磅交易过去刚过一周。科怀·伦纳德将重返多伦多，种种迹象表明，这位35岁的老将将在猛龙队结束他名人堂级别的NBA生涯。虽然重新迎回伦纳德让外界重新审视这支球队，但并未让猛龙变得无懈可击。关于目前阵容构建，仍有大量疑问待解——三分投射问题、RJ·巴雷特在球队长远规划中的位置，以及最紧迫的短板：中锋位置的现状。
更具体地说，核心阵容以雅各布·珀尔特尔为首发中锋的潜力究竟如何？猛龙对珀尔特尔的第二次效力寄予厚望，希望他能最终锁定球队未来的五号位。曾几何时，这位奥地利中锋看起来像是联盟最被低估的大个子之一。但令多伦多失望的是，一份令人费解的续约合同、明显的伤病隐患，加上对抗硬度的缺失，共同导致了最坏的结果——如今珀尔特尔在猛龙球迷心中的评价已大幅下滑。
常规赛中，猛龙曾瞥见这种下滑的苗头，但珀尔特尔偶尔也闪现出昔日风采。然而季后赛一到，对他的担忧迅速演变成彻底灾难。这位猛龙阵中唯一的七尺长人，在场上能留下的实际影响极其有限，完全被克利夫兰更加强壮的内线压制，而新秀科林·默里-博伊尔斯则后来居上。默里-博伊尔斯是猛龙一次出色的选秀尝试，他打小个阵容五号位的冲击力在特定场合确实有效，但拥有一些正统中锋类型的优势依然是重要的资产。
可自由市场开启一周后，猛龙的中锋轮换依然只有珀尔特尔和默里-博伊尔斯，很多诱人的目标已经名花有主。尤其当伦纳德回归后，只需回顾那标志性的2019年冠军征程就明白了。诚然，“卡哇伊”是多伦多的宠儿，但笔者认为得到马克·加索尔同样对夺冠至关重要。加索尔当时虽已接近生涯尾声，但远超如今版本的珀尔特尔。他是一位防守扎实、经验丰富的大个子，拥有出色的球场视野和中锋位置上的高篮球智商，外加一手精准的三分球。
如果猛龙在明年季后赛遇到一些内线强劲的对手，比如与2019年恩怨未了的76人、再次面对骑士，或是强大的纽约尼克斯——多伦多真的敢让现在状态的珀尔特尔上场吗？更别说，是直接认输留着他，还是继续寻求交易对象？无论哪种情况，猛龙都需要一份保险。他们不能把仅有的两名中锋消耗殆尽，尤其是前途光明的默里-博伊尔斯。
乐观来看，珀尔特尔的状态不可能比上赛季更差了，也许从此只会回升。但话又说回来，如果他不回升呢？综合考虑所有因素，有更多理由相信珀尔特尔会继续下滑而非反弹。猛龙仍有交易市场和有限度的自由球员目标可供选择，但必须高度重视这个隐患——在期望更高的赛季，这很可能成为他们的阿喀琉斯之踵。