洛杉矶湖人队今年夏天经历了一场过山车式的变动。在季后赛第二轮被俄克拉荷马城雷霆横扫之后，球队确认勒布朗·詹姆斯将离开。随后，他们又流失了卢克·肯纳德、八村垒和马库斯·斯马特等多位自由球员。湖人补充了沃克·凯斯勒、桑德罗·马穆克拉什维利、昆汀·格莱姆斯和科林·塞克斯顿，但这些操作并未让ESPN评论员斯蒂芬·A·史密斯感到信服。他近期直言，湖人靠“三个白人”无法赢球，此言一出引发巨大争议和批评。
史密斯在《斯蒂芬·A·史密斯秀》中说道：“湖人到底觉得他们带着一群白人能走到哪儿？你们三位核心球员都是白人？真的吗？这不是高尔夫！这不是棒球！甚至都不是足球！你们以为这是在打什么？这是篮球！NBA历史上，你什么时候见过一支球队的三位当家球星全是白人，然后还能夺冠？总得有人把这话说出来，所以我来说。这是篮球！我不是抱怨，我只是陈述事实。洛杉矶湖人，在当今篮球时代靠三个白人领军，你们哪儿也去不了。卢卡是个硬汉，奥斯汀·里夫斯也不是软蛋，他们凭实力赢得了尊重。他们和勒布朗或者其他兄弟搭档，我理解。但就他们俩加上沃克·凯斯勒？这套阵容吓不到任何人。罗布·佩林卡把白人放在了核心位置，难怪勒布朗会走人。”
史密斯的言论立即遭到伊曼纽尔·阿乔等人的反击，但他坚持己见。曾在《First Take》与史密斯共事近十年的斯基普·贝勒斯站出来支持他。贝勒斯表示：“那绝不是种族歧视言论。我对这番话没有任何异议。那不过是勇敢的历史真相。”为了佐证，这位资深分析师引用了NBA历史数据：“从1970年开始，NBA黑人球员就比白人球员多。自1970年以来，NBA黑人球员占比一直稳定在75%至80%。”不过贝勒斯并没有否定白人球员的价值，他提到了拉里·伯德、里克·巴里、皮特·马拉维奇和比尔·沃顿等白人球星。
在力挺史密斯的同时，贝勒斯也给出了不同看法，他认为这支湖人可能比史密斯预想的更强。“如果你给卢卡配一个能护筐、能帮他防守的人，那你就有了不一样的东西。你不能简单地把他们当成三个普通白人球员来打发。他们不是普通的白人球员……这支湖人能不能成为西部第三？当然有可能。”贝勒斯明确表示，他并不觉得史密斯的言论冒犯，也不认为那是种族主义，但他同时认为新湖人有潜力打出化学反应。湖人经历了一个忙碌的休赛期后，究竟能打出怎样的表现，能否打脸史密斯和其他质疑者，还有待观察。