乔丹·克拉克森在尼克斯夺冠赛季中的贡献，可能永远无法完全体现在数据统计上。作为卫冕冠军，尼克斯正权衡是否续约这位老将后卫，而新秀穆罕默德·迪亚瓦拉分享的一段幕后故事，解释了为何球队在薪资空间受限的情况下仍渴望留下克拉克森。
在接受法国篮球播客《First Team》采访时，迪亚瓦拉将克拉克森列为季后赛期间帮助团结球队的老将领袖之一。当被问及更衣室内哪些球员主导话语权时，迪亚瓦拉列出了多位球星：“布伦森、唐斯、OG、约什·哈特……乔丹·克拉克森。”他紧接着强调：“特别是乔丹·克拉克森。”
据迪亚瓦拉透露，在尼克斯最需要声音的时刻，克拉克森成为了球队最重要的领袖之一。“他承担着发声领导角色，”迪亚瓦拉说，“他是队里最老的球员……现在34岁了。有一次，他发表了一段真正触动人心的演讲。”这一评论揭示了外界鲜少见到的克拉克森的另一面。
在12年NBA生涯中，克拉克森一直被视为顶级微波炉得分手和最佳第六人得主。然而在尼克斯更衣室内，他显然扮演了截然不同的角色。播客主持人对此感到惊讶，承认他们此前无法想象克拉克森会是一支冠军球队中发表关键演讲的人。“从外界看，乔丹·克拉克森是个天赋出众、打法华丽球员，”一位主持人说，“你不会想到他会站在未来冠军球队面前说‘兄弟们，让我说两句’，而且那段演讲产生如此大的影响。”另一位主持人补充道，像迪亚瓦拉这样的故事揭示了冠军球队不为人知的一面。
迪亚瓦拉的爆料为NBA历史上最惊人的季后赛逆转之一提供了新背景。尼克斯在首轮1-2落后老鹰，面临系列赛失控的危险。据迪亚瓦拉描述，克拉克森正是在那时发表了那段“真正触动人心的演讲”。随后发生的一切成为历史：尼克斯直到总决赛第三场前再未输过季后赛。他们以14分、29分和51分的优势连胜三场淘汰老鹰，将岌岌可危的首轮系列赛转化为统治级夺冠之旅。东部半决赛横扫76人，四场净胜89分；东部决赛横扫骑士，累计净胜77分创下东部决赛横扫历史最大分差；总决赛五场击败马刺，夺得球队53年来首个NBA总冠军。尼克斯的13场季后赛连胜位列NBA历史单赛季季后赛第二长连胜纪录，仅次于2017年勇士的16连胜。
冠军从来不是靠一场演讲赢得的。但迪亚瓦拉的叙述表明，克拉克森的发言成为更衣室的情绪转折点，恰在尼克斯即将让首轮系列赛溜走之际凝聚了全队。
迪亚瓦拉此番言论正值克拉克森的未来成为尼克斯休赛期最大疑问之一。上周，SNY的伊恩·贝格利报道称，尽管处于NBA严格的第二奢侈税围栏之下，尼克斯“持续释放信号”希望留下克拉克森。在米切尔·罗宾逊加盟凯尔特人、阿里尔·胡克波蒂加盟76人后，尼克斯签下了安德烈·德拉蒙德，目前仅剩两个阵容名额来达到NBA常规赛14人最低要求，同时保持薪资低于第二围栏。其中一个名额预计留给中锋，尼克斯在保留冠军核心阵容方面几乎没有操作空间。克拉克森是少数能以老将底薪合同现实留队的有经验球员。
他常规赛数据无法说明全部：34岁的克拉克森场均8.6分、1.8篮板、1.3助攻，均为生涯新低，接受了替补更小的角色。但迪亚瓦拉的叙述表明，克拉克森最大的贡献并非得分。如果尼克斯最终决定留下他，这或许更多与更衣室门后发生的事有关，而非麦迪逊广场花园聚光灯下的表现。对于一支追逐连冠的球队而言，那些看不见的时刻可能和集锦镜头一样有价值。