明尼苏达森林狼在过去三个赛季中均闯过首轮，两次打进分区决赛，距离总冠军仅一步之遥。但一个有趣的问题随之而来：如果当年拥有史上最顶尖的“上限提升者”之一——朱·霍勒迪，结局是否会不同？
新任波特兰开拓者主帅、前森林狼助教迈卡·诺里透露，霍勒迪本人曾亲口告诉他，如果自己在森林狼，球队至少能在过去三年中的某一年夺冠。诺里说：“朱告诉我，如果他过去三年在森林狼，无论哪一年，优游国际都能赢得总冠军。”这番话多少有些扎心，不是吗？好在森林狼的争冠窗口并未关闭，优游国际不妨把这当作一场有趣的假设游戏。
森林狼近三次季后赛出局的共同症结，是在安东尼·爱德华兹身边缺乏可靠的持球和组织者。霍勒迪恰恰能填补这一空缺，同时在防守端无缝融入。无论是防守、控球、组织、创造机会还是投篮，霍勒迪几乎能提供一切。只看基础数据或许会觉得这种说法有些夸张，但他是一名能够积极影响比赛每个环节的连接型后卫——而森林狼距离总冠军本就不算遥远。
简单来说，这正是霍勒迪作为全面型球员和终极“上限提升者”的价值所在。他曾两次作为关键拼图帮助球队夺冠（2021年雄鹿、2024年凯尔特人），因此他完全可能成为森林狼过去三个赛季缺失的那块拼图。讽刺的是，霍勒迪在2023年和2025年两次被交易，森林狼本有机会得到他。
很难推测具体交易方案以及后续连锁反应，但如果把霍勒迪直接放进森林狼过去三年的阵容中，局面可能大不相同。2024年是森林狼过去三季最接近总冠军的一年——尽管西部决赛五场负于达拉斯独行侠，但其中三场失利的分差都在个位数。说霍勒迪能够扭转这轮系列赛并不夸张。考虑到凯尔特人正是凭借霍勒迪的关键作用夺冠，这个假设多少涉及蝴蝶效应。但假设霍勒迪当时在森林狼而非凯尔特人，我个人认为目标中心球馆上空如今已挂起总冠军旗帜。
如果霍勒迪在2024或2025年休赛期加盟，他同样可能帮助球队突破瓶颈。过去这个赛季对阵圣安东尼奥马刺以及之前对阵俄克拉荷马城雷霆的失利分差更大，但有了霍勒迪，森林狼攻防两端将变成完全不同的球队，他或许能带来决定性改变。最终而言，2024年仍是霍勒迪最可能改变森林狼命运的一年。
森林狼球迷不必为这个“如果”失眠，随着拉梅洛·鲍尔加入，球队或许很快就能跨越冠军门槛。不过，想象霍勒迪穿上森林狼球衣的样子，依然是一件有趣的乐事。