纽约尼克斯突然又面临一个耐人寻味的阵容决定。就在球队内部人士透露卫冕冠军仍希望带回乔丹·克拉克森仅几天后，另一位得分高手出人意料地进入市场。据ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，萨克拉门托国王在双方试图通过交易分手未果后，合作裁掉了六届全明星德马尔·德罗赞。这一举动立即让德罗赞成为自由球员市场上最顶级的球员之一，同时也给尼克斯总裁莱昂·罗斯带来了一个意想不到的机会。
在冲击连续第二个总冠军的路上，纽约是继续坚持签回克拉克森，还是转向这位NBA最出色的得分手之一？罗斯整个休赛期都在精心调整阵容，同时确保薪资保持在老板詹姆斯·多兰设定的第二土豪线以下。安德烈·德拉蒙德一年390万美元的合同以极低的成本取代了米切尔·罗宾逊，既保留了财务灵活性，又填补了尼克斯休赛期最大的需求之一。
尼克斯目前还有两个老将底薪名额可用，之后才能达到NBA要求的14人常规赛最低标准。联盟预计其中一个名额将用于签下第三中锋，近期与纽约传出绯闻的球员包括约纳斯·瓦兰丘纳斯、凯文·卢尼以及夏洛特黄蜂的大个子穆萨·迪亚巴特。这样一来，最后一个阵容名额很可能留给一名外线球员。
仅仅五天前，SNY的尼克斯随队记者伊恩·贝格利报道称，纽约“持续释放信号”希望留下克拉克森。这位前NBA最佳第六人在尼克斯的冠军赛季中接受了角色缩减，72场常规赛场均贡献8.6分、1.8个篮板和1.3次助攻，在替补席上提供即战力、老将领导力和季后赛经验。克拉克森还创造了历史，成为首位拥有菲律宾血统的NBA总冠军球员。或许同样重要的是，他已经熟悉迈克·布朗的体系，与杰伦·布伦森以及第二阵容建立了化学反应，并且欣然接受了替补角色。对于一支试图卫冕的球队而言，延续性意义重大。
然而，德罗赞代表着完全不同的机会。尽管今年夏天将年满36岁，这位六届全明星上赛季出战77场比赛，场均得到18.4分、4.1次助攻和2.9个篮板，投篮命中率为49.7%，直到腿筋伤势终结其赛季。剩余的自由球员中很少有人拥有他这样的履历。更吸引竞争者的是他的心态。回顾国王令人失望的赛季，德罗赞最近承认持续不断的困境令人疲惫。“就像一件事接着一件事，”德罗赞说，“在输球中努力调整，沮丧，你知道，太多的情绪。”他补充道，自己的优先事项已越来越清晰。“最重要的仍然是能打篮球，能打你热爱的比赛。赢球和对比赛的热爱对我来说是唯一重要的。”展望自由球员市场，德罗赞明确表示已做好准备迎接一切。“归根结底，仍然拥有这个机会，你永远不能把它视为理所当然，”他说，“无论接下来发生什么，我都会做好准备。”
对于一位仍在追寻首座总冠军的老将来说，很少有球队能提供比卫冕冠军更好的机会。然而，尼克斯恐怕不会有一条清晰的路径。在报道德罗赞被裁后，查拉尼亚指出，预计有多支争冠球队将在自由球员市场上追求这位后卫。他没有透露具体球队，纽约最终是否会加入竞争也不得而知。尽管如此，尼克斯拥有一些吸引德罗赞的特质：他们保留了自1973年以来为球队夺得首冠的大部分核心阵容，拥有联盟最深厚的轮换之一，并且提供了立即竞争总冠军的真实机会。
如果罗斯最终追求德罗赞，那几乎肯定要以牺牲另一位老将为代价。由于一个名额预计留给第三中锋，尼克斯可能只容纳得下一名有经验的外线球员。克拉克森带来了熟悉度、化学反应以及已证明的替补角色接受度；德罗赞则提供了六次全明星经历、精英级的自主进攻能力以及目前公开市场上最出色的履历之一。在休赛期精心操作薪资空间之后，罗斯突然又获得了另一个加强冠军阵容的意外机会。