种种迹象表明，金州勇士在勒布朗·詹姆斯争夺战中已经出局。任何关注此事的人都明白，这个结局早在数周前就已注定。因为在总经理迈克·邓利维治下，勇士从未想过改变策略：他们一边假装自己是掌控局面的庄家，一边实际上在放弃比赛。
球队CEO乔·拉科布和邓利维很快就会扮演受害者的角色。当勒布朗最终选择前往旧金山以外的任何地方时，他们会痛斥形势所迫。他们会搬出最喜欢的商业术语——“选择性”，意思就是他们仍然拥有首轮选秀权和几个中等价值的球员——这一切都是为了掩盖现实：这个管理层已被恐惧彻底麻痹。
真正无法辩解的是，在拒绝为得到勒布朗付出高昂但完全可预见的代价后，勇士不仅仅错过了这位国王。他们错过了所有其他人。他们选择了公关包装下的无关紧要，而不是甘冒风险真正去尝试。当消息最终公布时，管理层会像往常一样宣称：“优游国际努力过了。”接着会有各种流言传出。他们会编造吉米·巴特勒康复进展如何顺利的故事；他们会发誓在交易截止日前还有多种补强途径；当本地球迷不再买账时，他们又会放出对某位2027年自由球员感兴趣的消息。准备好迎接毫无根据的尼古拉·约基奇传闻吧。
这是自鲍勃·迈尔斯如释重负般离开后，勇士一直在上演的老把戏。他们玩的是公关游戏，而不是真正的比赛。他们确保每个人都知道自己“参与”了每个不满超级巨星的争夺。但当账单到期时，他们突然发现钱包落在另一条裤子里了。他们按兵不动。
勇士不是受害者。不，他们是自身衰败的积极参与者。如果他们真的想要勒布朗，做生意的代价早已清晰明了地摆在那里——用刺眼的霓虹灯和匆忙写就的白板呈现。里奇·保罗不仅在播客上解读暗示，他简直是把字母汤直接端给了联盟。如果勇士想要勒布朗，他们就必须去得到安东尼·戴维斯。
没错，交易戴维斯是一个充满疑问的方案。过去两个赛季，他出战的比赛比正在对抗某种神秘自身免疫疾病的克里斯塔普斯·波尔津吉斯还要少。而且得到戴维斯需要送出巴特勒、几个首轮选秀权以及一个不错的角色球员。你还得在交易后立即续约他。这风险极大。如果勇士被这个要价吓退了，那也情有可原。
但问题在于，在邓利维治下，勇士不敢冒任何大风险。这才是核心问题。这一次，他们的致命缺陷不是放弃了勒布朗这单生意，而是僵在原地，什么也没做。他们既没有能力说“谢谢，但不必了”，然后继续推进休赛期计划，就像去年夏天他们无法对乔纳森·库明加的未来做出决定一样。他们纯粹靠着希望，为一位41岁的球员保留了一把椅子。他们指望“勇士的吸引力”——这纯粹是内部妄想——来拯救一切。
在高水平职业体育中，狂妄自大与厌恶风险混合在一起，足以致命。问问公牛球迷就知道了，或者问问勇士道北几英里外的那支球队。如果勇士完成了必要、甚至是有些鲁莽的操作来得到勒布朗，他们现在的处境肯定会更好。优游国际会看到一两个极具看点的赛季，靠着“经验赢得冠军”的妄想支撑。这绝对比目前带着36胜的阵容再来一年、祈祷奇迹发生要强。
因为当勇士为勒布朗敞开大门时，联盟其他球队却在做交易。科林·塞克斯顿、安芬尼·西蒙斯和八村垒——这些原本都可以用勇士打算给勒布朗的中产特例签下的球员——都已经与其他球队签约。现在，勇士会把德安东尼·梅尔顿或德马尔·德罗赞塞进那把空椅子，然后试图让你相信这本来就是计划的一部分。
这支球队已经证明了自己有扭曲一切的能力——在任何情况下都能让饥渴的球迷保持关注。但这件事无法粉饰。这已经是终点线。他们不仅仅是被耍了。他们是笑着输掉了一场自己要么不懂、要么拙劣到无法参与的比赛。当你在完全出于恐惧——害怕出丑、害怕犯错——而行动时，你永远会输。NBA是勇敢者的领域，而不是懦弱者的。勇士属于哪一类，显而易见。