丹佛掘金进入休赛期时正处在关键节点。在三年前拿下队史首座NBA总冠军后，掘金本赛季首轮即遭明尼苏达森林狼淘汰。球队仍拥有2023年夺冠核心尼古拉·约基奇、贾马尔·穆雷和阿隆·戈登，但三人都不再年轻。如果想最大限度利用所剩无几的夺冠窗口，掘金必须做出一些重大的财务决策，而这一切的核心便是如何处理佩顿·沃森。
沃森的新秀合同正式到期，目前是受限制自由球员。他刚刚打出生涯最佳赛季，而尼克斯的OG·阿奴诺比差点拿到总决赛MVP，刚好证明了拥有能投篮、能防守、能打快节奏的运动型侧翼球员有多重要。问题在于，掘金的总薪资已紧贴第二土豪线，约基奇、穆雷、戈登、卡梅隆·约翰逊和克里斯蒂安·布劳恩的合同加起来超过1.8亿美元，留给沃森签长期合同的空间所剩无几。
据《The Athletic》的萨姆·阿米克报道，掘金目前正考虑对沃森执行先签后换。这样既能缓解薪资空间的压力，也能换回一些选秀权或其他年轻资产。沃森年仅23岁，正打出职业生涯最好的篮球，掘金计划匹配任何报价单，但阿米克表示，球队对先签后换的想法也“非常开放”。
沃森有着独特的成长经历。身高2米03、体重约91公斤的侧翼，高中时期是公认的五星级新人，被广泛视为未来的乐透秀。但在UCLA的唯一一个赛季，情况发生了巨大变化。据报道他报到时状态不佳，在人才济济的棕熊队中出场时间有限——当时队里有小海梅·哈克斯、约翰尼·朱藏、泰格·坎贝尔和朱尔斯·伯纳德。沃森出战32场，场均仅12.7分钟得到3.3分2.9篮板，选秀行情因此大跌。他没有选择回到UCLA提升行情，而是直接参加2022年NBA选秀，掘金通过与俄克拉荷马雷霆交易得到第30顺位选中了他。
四年后的今天，这笔选秀堪称打劫。沃森的出场时间、得分和效率逐年提升。上赛季他出战54场比赛（其中40场首发），场均29.6分钟贡献生涯新高的14.6分、4.9篮板、2.1助攻和1.1盖帽，投篮命中率49.1%，三分命中率41.1%（场均出手3.6次）。很显然，沃森是一名任何争冠球队都渴望拥有的、正在上升期的双向球员。现在的问题是：掘金是否足够看重他，愿意调整现有轮换阵容来留住他，还是甘愿看着他到别处绽放光芒。