活塞队在这个休赛期已经错过多位未来名人堂球员，但勒布朗·詹姆斯加入这份名单尤其令人痛心。底特律完全被排除在勒布朗自由球员传闻之外，似乎暗示勒布朗认为他们离争冠还很遥远，他宁愿去潜在竞争对手那里碰碰运气。在告知湖人自己下赛季不会回归后，勒布朗已将选择范围缩小到六支球队：骑士、热火、掘金、76人、森林狼和勇士。
除了与老将斯蒂芬·库里私交甚笃的勇士，勒布朗选择的都是看起来正处在争冠边缘的球队。理论上，活塞队上赛季赢下60场并拿到东部头号种子，本应处于同一梯队。但底特律今年夏天未能做出实质性补强，而竞争对手却在大幅运作。再加上活塞队在四五月份季后赛中暴露出的明显短板，他们让勒布朗产生了太多疑虑，不愿将天赋带到汽车城。
活塞队在交易市场上的低效让他们陷入两难境地：他们没有足够顶尖的天赋来吸引大牌，但引进大牌又是注入更多顶级天赋的唯一途径。休赛期越往后，一笔大交易就越有吸引力——即便这意味着要牺牲未来资产来换取即战力提升。
不过，活塞队被排除在外并非勒布朗候选名单上唯一引人注目的细节。值得注意的还有迈阿密热火、克利夫兰骑士和费城76人等多支东部球队的出现。当然，勒布朗与骑士和热火都有过往；如果加盟76人，他们也将成为巨大威胁。考虑到骑士在没有勒布朗的情况下已经能在季后赛中暴露活塞的诸多弱点，一旦阿克伦之锤回归，他们将变得非常可怕。
热火也令人畏惧——勒布朗可能与扬尼斯·阿德托昆博和巴姆·阿德巴约组建新的三巨头。但76人或许是最被低估、也最适合勒布朗的目的地。在交易得到杰伦·布朗后，费城除了大前锋位置外拥有极具威慑力的首发阵容。如果勒布朗填补这个位置，他们几乎每个位置都有全明星级别的球员。
无论最终去向何方，勒布朗·詹姆斯都将是休赛期剩余时间里最大的故事。他的决定终将以某种方式对活塞产生影响，而底特律不会成为受益的一方。