勒布朗·詹姆斯成为自由球员，杰伦·布朗加盟76人，科怀·伦纳德重返猛龙，湖人则用未来豪赌沃克·凯斯勒。自由市场第一波浪潮没有让人失望。以下是五个观察点。
1. 76人通过交易将迅速下滑的保罗·乔治和四个顺位预计不会太高的选秀权送出，换来了29岁刚刚打出职业生涯年（场均28.7分，入选最佳阵容二阵）的杰伦·布朗——他曾带领缺少塔图姆的凯尔特人队赢下56场胜利。这是一次赤裸裸的打劫，也是自卢卡·东契奇交易以来最令人震惊的操作。布朗将与上赛季联盟第五得分手泰雷塞·马克西以及新秀VJ·艾奇康比领衔的一众进攻型后卫联手。76人还通过选秀补充了闪亮的控卫小拉巴隆·菲隆，在自由市场签下了微波炉得分手安芬尼·西蒙斯。这一切背后站着乔尔·恩比德——NBA历史上上限最高的X因素之一。如果这位大个子能为费城提供半个赛季的健康状态并带队打入季后赛，这支球队完全有能力赢下东部。唯一的漏洞是四号位。自由市场签下的迪恩·韦德是不错的拼图，但他尚不足以担任一支冠军球队的先发。巧的是，目前市面上正有一位身高6尺9的划时代前锋可供选择，据报道76人也已加入争夺。
2. 卫冕冠军尼克斯保留了除米切尔·罗宾逊之外的全部阵容。76人得到了布朗。热火签下了扬尼斯·阿德托昆博。猛龙拿下科怀·伦纳德与全能前锋斯科蒂·巴恩斯搭档。步行者迎来了跟腱撕裂归来的泰雷塞·哈利伯顿。魔术请来肖恩·斯威尼试图扭转一支天赋出众但表现不佳的球队。除了凯尔特人，或许还有活塞（取决于杰伦·杜伦的僵局），东部季后赛球队没有哪支实力明显下滑。这预示着新赛季顶级种子和附加赛球队之间在战绩和天赋上的差距将微乎其微。
3. 湖人会为让罗伯·佩林卡主导休赛期而懊悔。佩林卡花了五年时间拖延危机以求自保，甚至在所有权变更中幸存下来。他浪费了勒布朗最后几个伟大赛季，尽管手握勒布朗、卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯经历了两个交易截止日和一次休赛期，却从未采取激进举措补强阵容。这种持续的“过渡年”心态在今年夏天终于爆发——东契奇明确要求球队做即战力补强。操作确实做了，但处处透露出绝望和无能。首先，佩林卡实际上逼走了勒布朗。考虑到勒布朗的年龄、地位和合同，这很难处理，但放走队内第二好的球员恐怕不是明智之举。接着他给了里夫斯顶薪——这是必须做的正确决定。然后他全力梭哈沃克·凯斯勒：两个无保护首轮签（2031、2033）、两个互换权（2028、2030）以及一份四年1.3亿美元含球员选项的合同。凯斯勒具备成为顶级护筐手并与东契奇打挡拆的潜力，但目前这还只是理论。换句话说，佩林卡用湖人的未来豪赌一位身高7尺2、曾因伤缺席大量比赛且从未打过季后赛的中锋。更糟的是，佩林卡像发万圣节糖果一样给了替补球员多年合同和球员选项——昆汀·格里姆斯、桑德罗·马穆凯拉什维利、科林·塞克斯顿和凯斯勒都拿到了。这些甜头此前曾因丹吉洛·拉塞尔、肯德里克·纳恩和克里斯蒂安·伍德等表现不佳的球员让佩林卡吃亏，目前还不清楚他为何继续用这些合同拖累阵容。最终，湖人比上赛季更弱，除非凯斯勒成长为最佳阵容级别的中锋或交易里夫斯，否则很难升级。和之前的勒布朗一样，东契奇值得比佩林卡掌舵更好的运作。
4. 自2010年代初数据分析热潮将联盟扁平化为同质化的空间与三分打法以来，球队构建终于再次出现了真正的多样性。看看费城和波特兰的后卫群（贾·莫兰特、达米安·利拉德、朱·霍勒迪、斯库特·亨德森）。森林狼的爱德华兹-鲍尔后场每场投多少三分？老鹰队几乎每个轮换球员都是身高臂长的侧翼呢？反过来，看看雷霆、马刺和热火将有多高大——扬尼斯和巴姆·阿德巴约共享前场简直是90年代的梦幻景象。拳击迷都知道老话：风格决定比赛。新赛季的联盟通菜单将非常美味。
5. 联盟仍然围绕勒布朗转动。他41岁，即将进入第24个赛季，而整个NBA都冻结在等待他的决定中。