科怀·伦纳德上一次赢下一轮季后赛系列赛，已经是五年前的事了。2019年他率领猛龙夺得队史首冠后，签约快船。2020年首轮击败独行侠，次轮输给掘金；2021年再次首轮击败独行侠，却在次轮第四场遭遇前交叉韧带撕裂，随后球队被爵士淘汰。那场对独行侠的胜利，成了伦纳德赢下的最后一个系列赛。他缺席了2021-22赛季，2023年首轮对太阳只打了两场便半月板撕裂，快船出局；2024年首轮输给独行侠，2025年首轮输给掘金；本赛季更是在附加赛输给勇士后直接无缘季后赛。五年没能赢下一轮系列赛，对于一位全明星级别的球员来说并不光彩——比尔·西蒙斯甚至因此质疑猛龙当初为伦纳德付出的代价，与76人得到杰伦·布朗的代价相比是否划算。
然而，也正是因为那笔交易，伦纳德如今处于一个极佳的位置来终结自己的季后赛连败纪录——而猛龙正需要他做到这一点。否则，那笔交易会随着时间推移越来越难看。本赛季首轮，猛龙在缺少伊曼纽尔·奎克利和布兰登·英格拉姆的情况下，几乎击败骑士。季后赛中出场时间最多的三名球员——贾马尔·希德、贾科比·沃尔特和柯林·默里-博伊尔斯——此前从未打过季后赛，斯科蒂·巴恩斯也只有新秀赛季的四场季后赛经验，却在这轮系列赛中成为队内最重要的人。即使如此，他们距离晋级第二轮也只差一场胜利。
现在，阵中加入了一位拥有总决赛MVP头衔的老将，而系列赛中所有关键球员都仍留队且更加成熟，没有理由相信猛龙无法赢下一轮系列赛——前提是常规赛表现出色，并尽可能避开纽约强队的路线。伦纳德自2019年以来季后赛的糟糕履历，很大程度上归因于他的健康状况，这同样将决定他在猛龙第二段生涯的走向。猛龙曾在2019年让他保持健康并领跑全联盟季后赛出场时间，而本赛季他出战了65场常规赛。这两个信号都表明他有望为猛龙带来实质改变，但这一切并非绝对保证。