作为球员，魔术师约翰逊手握五枚总冠军戒指、三座MVP奖杯，加上“表演时刻”湖人时代标志性的魅力，让他成为历史最伟大的球星之一。但作为湖人高管，这位名人堂成员的口碑却远非如此。
据雅隆·韦茨曼所著的《好莱坞结局：勒布朗湖人时代的梦想与戏剧》一书爆料，湖人工作人员眼中的约翰逊，与他在公众面前阳光积极的形象截然相反。“魔术师是镜头打开时的他，而‘埃尔文’才是优游国际平时见到的那个人，”一位湖人助教在书中说道。
约翰逊从2017年2月担任湖人篮球运营总裁，直到2019年4月突然辞职。他最初被视作荣归故里，有望在科比退役后重振这支豪门。但据韦茨曼的报道，许多员工在魔术师手下经历了不健康的工作环境。书中称，约翰逊用磨砂玻璃封住了办公室的玻璃墙，不让外人看到里面；他几乎不与基层员工交流，甚至给一些员工起通用绰号——比如反复叫一位高个子员工“大个子”，而对方明明有自己的名字，久而久之这种叫法变得有些侮辱性。
2017年夏天的一次全体员工会议上，约翰逊说出了一句令人印象深刻的“激励”话：“你们中的任何人在任何时候都可以被取代。”
约翰逊在湖人管理层期间最引人注目的事件之一，是他与球队信任的体能教练蒂姆·迪弗朗西斯科的冲突。魔术师命令迪弗朗西斯科测量所有球员的体脂率。蒂姆试图解释，体脂率已不再是衡量体能状况的最终标准。“我要求完成，而且我要求在本赛季结束前完成，”魔术师据称这样答复。在与顶头上司来回拉扯后，迪弗朗西斯科很快离开了球队。
对于这些指控，约翰逊始终否认。他表示相关报道毫无根据，是不负责任的新闻。魔术师强调，如果真有虐待员工的行为，珍妮·巴斯早就采取行动了。“我35年来从未进过人力资源办公室，”约翰逊曾解释说，“你觉得珍妮·巴斯会允许我虐待员工吗？如果真有其事，她早就找我谈话了……这一切从未发生过。”
约翰逊的任期绝不平凡。他帮助将勒布朗·詹姆斯带到洛杉矶，并清理出薪资空间，为后来交易得到安东尼·戴维斯铺平了道路。但他的管理层也因组织混乱而备受批评。魔术师的离场同样充满戏剧性——他在2018-19赛季湖人最后一场比赛前突然辞职，震惊联盟。他将离职原因归结于管理层运作的种种束缚，为自己这段任期再添一层争议色彩。