湖人从爵士换来了沃克·凯斯勒，代价是两个无保护首轮签和两个首轮互换权。这是一笔为了给卢卡·东契奇找来满意中锋的大胆操作，但球迷们不禁质疑——值得出这么多吗？要说原因，得怪维克托·文班亚马。这位马刺超新星已经成长为地球上最好的球员之一，迫使每支球队都在寻找能对位他的大个子。文班亚马称霸西部并宣告自己跻身顶级行列后，各队压力更大了。
看看整个中锋市场吧。米切尔·罗宾逊过去两个赛季场均出场不足20分钟，却签下了未来三年4730万美元的合同。马克·威廉姆斯带满伤病史，太阳仍给了他三年3800万。就连努尔基奇，12年NBA生涯场均仅24.5分钟，也拿到两年2200万。每支球队都在五号位上寻找答案。勇士曾开创投射和无位置篮球时代，但现在大个子又回来了。文班亚马领衔西部，但西部前六的其他种子队也都有出色的中锋。湖人不得不在卖方市场填补这个窟窿。
就在几年前，联盟还在讨论中锋位置要么砸顶薪要么底薪凑合——理论上是说，真正能改变比赛的中锋值得大合同，而中档中锋和底薪球员的差距不值得花那么多钱。如今，球队愿意高价收购中档中锋，因为他们知道必须有人来对付文班亚马和约基奇。沃克·凯斯勒在湖人送出的选秀资产之外，直接拿到1.3亿美元合同。球队已经确定这位2米18的大个子是仅次于东契奇和奥斯汀·里夫斯的第三核心。他是顶级的护筐手和篮板手，填补了五号位的空缺。凯斯勒是优质首发，仍有成长空间，但他还不是全明星。
交易凯斯勒让湖人没法再去淘便宜货了。五届全明星杰伦·布朗当初换回的筹码比这少得多——但布朗是侧翼。没人能低价得到中锋，因为能改变比赛的大个子屈指可数。联盟目前只有六位明星中锋：文班亚马、约基奇、唐斯、恩比德、阿德巴约和申京。杰伦·杜伦正朝这个级别迈进，但目前还属于第二档——与戈贝尔、阿伦、萨博尼斯同列。这就是前十。再往后，球队只想要一个适合体系的质量首发。即使是凯斯勒这样的第三档中锋，价格也不便宜。步行者就曾在交易截止日送出了2026年首轮第五顺位、一个无保护的2029年首轮、一个次轮签、马图林和以赛亚·杰克逊，才从快船换来祖巴茨——祖巴茨是优质防守者和合格首发，但他的成长上限到不了凯斯勒的高度。
联盟有30支球队，竞争者们想要的首发中锋只有15个。这是一个有和无的位置。所有顶级球队都因为维克托·文班亚马而感到压力。雷霆在乐透区选中阿代·马拉来增加体型，连马刺自己也选了两名大个子。中锋复兴了，并迅速成为NBA最重要的位置。湖人得到了沃克·凯斯勒这个答案，他们被迫付出高昂代价，但这是必然的。爵士愿意送走这位24岁的大个子本身就让人意外。每支球队都需要一个能对抗文班亚马的顶级中锋，所以价格飙上天。这位马刺超新星这才刚刚开始，别指望中锋市场短期内会降温。湖人为了哄东契奇开心、给自己争冠机会，这代价必须付。