凯尔特人一向善于利用交易球员特例，多年来他们从中获益良多，也让球迷逐渐理解了其价值。因此，当球队在交易截止日送走安芬尼·西蒙斯、换回尼古拉·武切维奇，从而获得一个价值约2770万美元的交易特例时，外界自然有些兴奋。这个特例意味着凯尔特人可以在不送出等额薪水的情况下，通过交易吸纳一名（或多名）总薪资高达2767.8万美元的球员。在当今各队普遍渴望缓解薪资压力的NBA，这种非对等交易的能力无疑是一大利器。
但遗憾的是，对凯尔特人而言，情况已不再那么简单。当球队在自由球员市场上使用中产特例签下米切尔·罗宾逊时，他们触发了硬工资帽，上限被锁定在2026-27赛季的第一道围栏线——2.09亿美元。经过一系列操作，凯尔特人当前的薪资总额大约为2.04亿美元，这意味着他们在新赛季最多只能再增加500万美元的薪资。因此，除非通过其他交易来腾出薪资空间，否则波士顿即使手握交易特例，也无法直接吸纳另一份大合同。
举例来说，此前有不少传闻将凯尔特人与鹈鹕的特雷·墨菲三世联系在一起。部分原因在于墨菲下赛季2700万美元的合同正好可以填入这个交易特例。问题在于，如果通过交易特例吸收这份合同并送出选秀资产给新奥尔良，凯尔特人的薪资总额将大幅超出第一道围栏线，而他们目前不能再这样做。要接纳墨菲的合同，波士顿需要先送出大约2200万美元的薪资，这意味着他们几乎必须交易保罗·乔治或德里克·怀特中的一个。这虽然有可能实现，但会让操作变得困难且复杂，也在很大程度上削弱了交易特例的吸引力。
这个特例仍然可以帮助球队换取有价值的资产，比如他们可以送走萨姆·豪瑟及其超过1000万美元的合同，从而接纳大约1500万美元的薪资。但直接在不送出轮换球员的情况下加入像墨菲或卡梅隆·约翰逊这样的球员，这条路基本已经走不通了。
此外，凯尔特人的目标很可能仍然是彻底降至奢侈税线以下，这需要他们将薪资总额控制在约2.01亿美元。这意味着他们需要再甩掉几份底薪合同，并且在交易截止日前后做一些类似本赛季的薪资操作。这样做的好处是重置下赛季的重复奢侈税处罚，从而为明年夏天放开手脚花钱铺平道路——如果他们认为值得，甚至可能再次回到第二道围栏线之上。
如果有某笔交易值得在2026-27赛季缴纳奢侈税，我相信他们会去做；但如果有可能保持在线下，那对未来的阵容建设将是巨大助力。我不敢说自己比布拉德·史蒂文斯、迈克·扎伦以及整个管理层更聪明，但如果要我猜测，我认为球队的目标是削减开支并避开奢侈税。如果他们想再做一笔大交易，很可能是用乔治加上一些选秀权换回多名球员（比如墨菲三世再加上乔丹·普尔这样的合同）。他们还可以加入豪瑟或其他球员来送出更多薪资并避开奢侈税，同时在技术上通过交易特例吸收墨菲，并创造出一个新的2700万美元交易特例用于下一年。如此一来，球队可以同时达成多个目标：拥有大量可交易合同、即将到期的合同、另一个大额交易特例以及丰富的选秀资产，为明年夏天全力出击做好铺垫。这说起来容易做起来难，但我认为这就是凯尔特人当前的计划。