拉梅洛·鲍尔加盟明尼苏达森林狼，确实有很多让人期待的理由。但无法否认，这笔操作并非毫无风险。除了伤病隐患，鲍尔在防守端的短板同样值得关注。毫无疑问，要让这对组合发挥出最高水平，森林狼需要安东尼·爱德华兹在防守端拿出更多表现。
考虑到杰登·麦克丹尼尔斯更适合去防守对方锋线，或更多扮演无球游走协防的角色，而不是像过去几年那样一直担任第一线防守大闸，爱德华兹和阿约·多孙穆就需要承担起外围防守的重任。爱德华兹刚经历了职业生涯中可能最差的一个防守赛季——即使球队用其他人去主防持球人，他的防守投入度和整体习惯也必须提升。
尽管身高达到2米01，但鲍尔并不是一名优秀的防守者。好在他的身高可以让他被安排去防守对方的侧翼或锋线，从而藏住防守弱点。鲍尔在追防和无球防守方面还算合格，也能提供一些防守端的策应能力——根据Databallr的数据，他每百回合的抢断数排在联盟第65百分位。然而，在持球防守上他完全扛不住，经常被安排去盯防低使用率的球员。据Basketball Index统计，鲍尔的防守对位难度仅排在第10百分位，外围单防则排在第31百分位。
当然，可以期待森林狼的防守文化以及进攻负担的减轻，会在一定程度上帮助鲍尔提升防守。但指望他突然能承担起高难度对位、成为持球防守大闸，并不现实。这就使得爱德华兹必须改善自己在有球和无球两端的防守。坦白说，如果“蚁人”还保持上赛季的防守水平，那无论这对组合的进攻有多好，防守端都会限制他们的上限。
蒂姆·康纳利一直称爱德华兹是联盟最好的双能卫，理论上这个标签没问题。但现实是，爱德华兹在防守端还有很大提升空间才能真正配得上这一称号。好在爱德华兹已经展现过防守闪光点，尤其在有球防守时，他能紧贴对手，打出令人窒息的压迫感。但他能始终如一地成为精英级别的持球防守者吗？答案是否定的。
上赛季，由于爱德华兹在进攻端负担过重，加上麦克丹尼尔斯防守出色，他更多地被安排在无球端。尽管整体数据尚可，但爱德华兹持球防守时的位置感不稳定，经常被对手一步过掉，并且很难再回追。此外，他的无球防守积极性也不够，经常被对手反跑切入，或在挡拆追防时陷入困境。正负值数据有时会骗人，但森林狼在爱德华兹上场时每百回合要多丢5.7分，这绝非巧合。
爱德华兹拥有成为顶级双能卫的一切身体条件，是时候把这一切整合起来了。优游国际在关键场合见过他防守时的精彩表现，但要与鲍尔搭档成功，这种表现需要贯穿整个82场常规赛。我相信爱德华兹明白，自己的防守必须提升，森林狼才能达到最高水平，而进攻压力的减少也有助于他释放防守潜力。不过，最终还得看实际效果。考虑到拉梅洛·鲍尔确实防守欠佳，爱德华兹改进防守的紧迫性不言而喻。这对组合要想达到上限，爱德华兹的防守提升是必要条件；如果情况不顺利，一部分原因很可能就是上赛季他糟糕的防守习惯还在延续。