当凯尔特人将杰伦·布朗交易至76人、换回保罗·乔治和选秀权的消息传出时，整个NBA都为之震惊。到那时，布朗已被摆上货架已是公开的秘密，他最终被送走并不令人意外。但交易对象是刚刚在季后赛淘汰自己的死敌，而换回的筹码又如此平淡——至少可以说，这引发了轩然大波。凯尔特人正被球迷和媒体口诛笔伐，波士顿当地甚至弥漫着愤怒情绪。这笔交易令人费解，沉重得让人不得不怀疑这是某个更大计划的一部分。但事实并非如此。没有什么惊天秘密，也没有后续的靴子要落地，更不会有什么重磅内幕来解释凯尔特人为何做出这个决定。当然，后续可能还会有其他操作，幕后或许也有优游国际看不到的更多博弈，但绝不会出现什么“决定性证据”式的揭秘。
归根结底，布拉德·史蒂文斯和他的团队认定，交易布朗是赢得另一个冠军的最佳路径。这首先是一个篮球决定，也是一个劳资协议决定。布朗无疑是一名非常出色的球员，但波士顿管理层极度依赖数据分析，他们显然不认为布朗的超级顶薪合同能带来与之匹配的回报——这份合同占用了35%的工资帽。未来三个赛季，他的薪水将超过1.8亿美元，而今年10月，他还有资格再续两年、总额超过1.4亿美元。在如今这个超额支出严重影响建队的时代，凯尔特人认为继续围绕两名占用70%工资帽的球员（杰森·塔图姆和布朗）建队是不可持续的。因此，尽管布朗足够优秀，但他尚未达到塔图姆的级别，史蒂文斯做出了那个艰难甚至有些残酷的决定：在合同变成负资产之前及时脱手。
凯尔特人的首要目标不是换回同等天赋的球员，而是甩掉大合同并尽可能多地获取资产。现在的保罗·乔治能和布朗相提并论吗？当然不能。但乔治的合同含有下赛季的球员选项，最多还剩两年合同，而且他肯定不会寻求超级顶薪续约。他依然是一名有用的球员，最差的情况，一年后他将成为一份价值超过5000万美元的到期合同。凯尔特人还在这笔交易中得到了四个宝贵的选秀权，并获得了围绕塔图姆重新配阵的灵活性。你可以不喜欢或不认同这种操作方式，但这就是事实。这是一个旨在让凯尔特人重返荣耀的战略决策。也许会成功，也许不会——很大程度上取决于后续的操作。但史蒂文斯已经下定决心：在当下的环境中，塔图姆与布朗的超级顶薪组合已经走到尽头，现在就是拆散他们的时机。只有时间能证明这是否正确。