尼克斯目前在东部联盟独占鳌头，但他们在卫冕之路上将面临众多挑战者。随着杰伦·布朗的交易，目前所有目光都集中在费城76人身上，然而还有一支球队有望在2026-27赛季制造一些动静。NBA超级经纪人里奇·保罗在自己的播客节目《Mind the Game》中，将华盛顿奇才队视为东部潜在的“黑马球队”。这是多年来首次有人对奇才做出如此评价，也足以看出他们取得的进步。
“如果保持阵容完整，东部的黑马球队就是华盛顿，”保罗说道。“记住我的话：他们是黑马。我不是说他们会打进总决赛，我只是告诉你们他们是一支黑马球队。”众所周知，奇才曾是NBA球员最不愿前往的球队之一。除了小市场因素，这支球队还拥有长达数十年的平庸历史，更不用说管理层屡次做出有问题的决策，导致球队多次倒退。
不过，奇才近来已着手改变现状。一切始于2023年交易布拉德利·比尔，这让他们得以彻底重建。随后在2026年2月，他们交易来特雷·杨，这位四次全明星球员将指导一支更年轻的阵容。27岁的特雷·杨正值巅峰，2025-26赛季他场均贡献17.9分、2.0篮板、8.0助攻、0.9抢断和0.1盖帽，投篮命中率45.8%，三分命中率33.8%。
奇才还引进了球星内线安东尼·戴维斯，他是Klutch Sports的客户。尽管出勤率不太稳定，但健康状态下的戴维斯是联盟顶级内线之一，能在禁区镇守防线。上赛季，这位2米08的球星在20场比赛中场均得到20.4分、11.1篮板、2.8助攻、1.1抢断和1.7盖帽，投篮命中率50.6%，三分命中率27.0%。
除了这两位球星，奇才还有一群年轻球员准备带领球队进入新篇章。其中最引人注目的是今年的状元秀AJ·迪班萨，他在杨百翰大学打出了强势赛季，场均25.5分、6.8篮板、3.7助攻、1.1抢断和0.3盖帽，投篮命中率51.0%，三分命中率33.1%。别忘了2024年榜眼秀、身高2米13的法国人亚历山大·萨尔，他稳步进步，场均得分从2024-25赛季的13.0分提升到2025-26赛季的16.3分。如果往更深层看，比拉尔·库利巴利和基肖恩·乔治也预计在下赛季扮演重要角色。只要他们能取得哪怕微小的进步，奇才的上限就会进一步提升。
显然，奇才已不再是东部被人忽视的球队，他们拥有足够的拼图与任何球队一较高下。这对于追逐勒布朗·詹姆斯意味着什么尚不明确，但里奇·保罗显然印象深刻——如果奇才最终成为东部领先的季后赛球队之一，他丝毫不会感到惊讶。