里奇·保罗，勒布朗·詹姆斯的经纪人，在最新一期播客《与马克斯·凯勒曼和里奇·保罗的终局之战》中，用一块白板给丹佛掘金画出了一条路线图。
白板上写着勒布朗潜在下家的几种核心阵容，而掘金队那一栏里，四个名字中有一个格外显眼——卡梅隆·约翰逊。里奇·保罗没有写克里斯蒂安·布劳恩，也没有写佩顿·沃森，他写的是约翰逊。这或许是一个巨大的信号：掘金必须留住约翰逊，而不是为了省钱交易他、留下沃森。
勒布朗想要一支最完整的争冠阵容。如果掘金为了选秀权送走约翰逊，他们今年不会变得更强。保罗清楚掘金的财务状况。如果白板上写的是沃森，那整个讨论都会不同，但上面写的是约翰逊。值得注意的是，保罗的经纪公司Klutch Sports同样代理沃森，保罗已经知道掘金计划留下沃森，所以他写下约翰逊，可能是在悄悄暗示掘金下一步该怎么走——那就是继续突破第二土豪线。
理想情况下，掘金可以排出约基奇、阿隆·戈登、卡梅隆·约翰逊、勒布朗·詹姆斯、贾马尔·默里的首发阵容。佩顿·沃森担任最佳第六人，而掘金还能用布劳恩交易来一名替补护框手。即使不交易布劳恩，这套轮换深度也足够——马文·巴格利三世担任戈登和约基奇的替补，朱利安·斯特劳瑟则有机会向历史级别的球员学习如何成长。
整支球队的格局将彻底改变。拥有勒布朗作为持球手，掘金的轮换会非常出色。巴格利在内线的补充比瓦兰丘纳斯更灵活，这也将是掘金史上最深、最具运动能力的阵容。健康的戈登和沃森也能提供巨大的防守升级，这正是去年面对森林狼时所缺失的。
当然，这套阵容代价高昂。掘金已经逼近第二土豪线，且远在奢侈税线之上，而他们尚未续约沃森，也还没用老将底薪签下勒布朗，更别提至少再补充一到两名球员（如果放弃瓦兰丘纳斯的话）。由此触发的奢侈税数额巨大，甚至可能达到九位数。但此前有球队支付过如此高昂的税单，2021-22赛季，金州勇士在缴纳约1.7亿美元奢侈税的情况下夺冠。
掘金背后的财团完全有能力承担。现在他们只需要按照这张“地图”行事：留住约翰逊，争取用最好的机会迎接勒布朗，复制勇士的成功。