在自由市场开启前的几个小时，波特兰开拓者成功以一份极其友好的合同签回了中锋罗伯特·威廉姆斯。这份三年合约确保这位来自路易斯安那的大个子至少留队至31岁，前提是未被交易且保持健康。
威廉姆斯是在2023年达米安·利拉德交易的下半程来到波特兰的。当时，尽管他有伤病史，但凭借防守能力被视为重建中的开拓者的一次重大收获。不幸的是，伤病问题再次出现，他在俄勒冈的前两个赛季只打了26场比赛。许多人，包括本文作者，曾认为伤病将难以克服，建议开拓者尽快交易他以获取最佳回报。
但通过努力训练和康复，威廉姆斯在2025-26赛季重返赛场，出战了59场比赛，如果球队允许他打背靠背比赛，他本可以打得更多。开拓者的医疗团队在保持他健康方面可能发挥了重要作用，这也是他能够回归的因素之一。
在59场比赛中，威廉姆斯场均出战17.1分钟，得到6.7分（投篮命中率70.8%）、7.0篮板、1.0助攻和1.5封盖。他甚至开始命中底角三分球，常规赛23投9中，季后赛对阵圣安东尼奥马刺的5场比赛中9投3中。在大个子球员中，他每次出手得分（1.43分）和有效投篮命中率（72.6%）均排名第八，两分球命中率（74.0%）和封盖率（4.3%）均排名第五。
在这五场季后赛中，威廉姆斯证明了自己的价值超越了首发中锋多诺万·克林根，他凭借老练的球商和运动能力让开拓者保持了竞争力。在自由市场开启前，外界一度认为出色的常规赛和季后赛表现会让威廉姆斯与其他球队签约。幸运的是，这位28岁的中锋选择以三年4400万美元留守波特兰，第二年部分保障（500万美元），第三年非保障。若前一年出战50场比赛，保障条款将触发。最终开拓者以低于该金额的价格签下他，同时合同中的非保障和部分保障条款也为可能的伤病复发提供了保险。
多诺万·克林根将继续担任球队首发中锋。但鉴于杨瀚森仍存疑问，新签约的布兰登·卡尔森尚需证明自己，如果开拓者想在新赛季赢下真正的比赛，威廉姆斯将至关重要。克林根和威廉姆斯将组成联盟最佳的中锋轮换之一，兼具防守多样性、禁区压力、一定投射能力和体型。两人都能护框，但威廉姆斯的本能、弹跳、运动能力、终结和整体判断目前可能更胜一筹。如果对手大个子能有效拉开空间，某些对位中他甚至可能被要求先于克林根上场。进攻端，他作为挡拆顺下终结者、手递手传球人以及在被包夹时的出球能力都属顶尖。虽然他不是跳投手，但能命中空位投篮。他在进攻端的最大资产或许是进攻篮板嗅觉和补篮，为自己和队友创造二次得分机会。
关于威廉姆斯的理想始终是让他回到2021-22赛季帮助波士顿凯尔特人打进总决赛的状态——那个赛季他获得了最佳防守球员投票第七名和最佳防守阵容二阵的荣誉。虽然职业生涯至今这个愿望可能只是梦想，但健康的威廉姆斯仍然是联盟中精英级别的首发中锋。外界对他的兴趣基于健康因素，或许正是这一前提让开拓者得以用低于中产特例的价格签回他。这份合同给了威廉姆斯重返巅峰的机会。
除了极低的价格，我仍然不清楚贾·莫兰特计划在波特兰将如何运作。但威廉姆斯的疑虑要少得多，他证明了只要能留在场上就能产生巨大影响。开拓者管理层还需要做更多工作才能让球队接近争冠，但签回威廉姆斯是坚实的一步。