波特兰开拓者新任主教练迈卡·诺里在揭幕战首发人选上已经面临一个难题。在通过重磅交易得到贾·莫兰特之后，开拓者有多达六名球员有充分理由争夺首发位置：莫兰特、达米安·利拉德、朱·霍勒迪、图马尼·卡马拉、德尼·阿夫迪亚和多诺万·克林根。
诺里已经向利拉德确认，只要他健康到能走路，就会是首发。这基本锁定了利拉德、防守核心克林根以及全明星前锋阿夫迪亚三个首发名额。除非再有交易，否则诺里需要在莫兰特、霍勒迪和卡马拉三人中填补最后两个席位。
在莫兰特这笔令人意外的交易之后，外界普遍猜测开拓者将摆出莫兰特与利拉德的 undersized 进攻型后场组合。但这是正确的决定吗？我倾向于让利拉德在新赛季更多扮演无球角色，减轻一位刚从跟腱重伤中恢复的35岁老将的组织负担。然而，开拓者上赛季已经确立了以阿夫迪亚为主要进攻发起者的体系，而且效果不错。如果让莫兰特首发，开拓者将把球从阿夫迪亚手中拿走，削弱他作为组织前锋的对位优势。
理想模板类似于卢卡·东契奇在2024年带领独行侠杀入总决赛时的模式：阿夫迪亚扮演东契奇的角色，担任大号控卫发起进攻；利拉德扮演凯里·欧文的角色，作为第二持球点和致命三分威胁；多诺万·克林根和罗伯特·威廉姆斯三世共同提供精英护筐和空接威胁，就像东契奇拥有的内线组合；而图马尼·卡马拉则扮演P.J.华盛顿和德里克·琼斯那样的角色——一个不占球权、影响比赛的两翼防守人。当然这个对比并不完美，因为阿夫迪亚远不是东契奇那种级别的球员。但开拓者本该在休赛期以利拉德回归为契机，进一步深化这一体系。
他们用低价抄底的方式得到了莫兰特这样一张“受损资产”，但从阵容适配性来看，这反而走错了方向。尽管莫兰特仍是开拓者队内天赋前五的球员，但由于空间不足和后场拥挤，让他打替补或许更符合球队利益。开拓者在重建过程中终于通过大量全能型组织者确立了自己的防守身份。利拉德与莫兰特搭档首发后场，很大程度上会破坏这一身份，而且令人想起当年利拉德与CJ·麦科勒姆搭档时在季后赛的局限。
优化这套混乱阵容的最佳方案，要么是让其中一位明星后卫打替补，要么至少错开他们的上场时间。我理解球迷对于球队终于拥有了一直渴望的明星等级的兴奋感，但我不认为莫兰特和利拉德能在长时间段内有效共存。考虑到诺里几乎已经承诺利拉德首发（考虑到球队对空间的需求，这是合理的选择），那么被排除在外的应该是莫兰特。
至于开拓者是否愿意做出这个艰难的决定，则完全是另一回事——他们必须考虑球员自尊、合同以及外部因素。但我认为，开拓者媒体（尤其是《俄勒冈人报》的比尔·奥拉姆）此前对莫兰特持负面看法，新赛季他们很可能会惊喜地发现莫兰特有多么拥抱团队至上的心态。