上赛季，底特律活塞取得了巨大进步，从常规赛44胜、首轮出局，跃升至60胜并拿到东部头号种子，一路闯入分区半决赛。然而，尽管成绩显著提升，活塞仍是一支不完整的球队——当克利夫兰骑士在第二轮收缩内线时，他们外线投射乏力的短板暴露无遗。常规赛期间，活塞的三分球表现仅属平庸，而全明星中锋杰伦·杜伦的低迷更让这一缺陷在关键时刻雪上加霜。凯德·坎宁安依然是球队的引擎和驱动力，但这位全明星控卫需要可靠的帮手才能在季后赛中持续得分。
面对这次不逢时的失利，活塞篮球运营总裁特雷扬·兰登决心重组阵容，让球队在未来更好地与东部强队抗衡。要做到这一点，兰登必须在休赛期做出一些艰难决定，其中就包括如何处理托拜厄斯·哈里斯的自由球员问题。在赛季末的新闻发布会上，兰登曾表示希望留下这位35岁、深受活塞更衣室喜爱的老将。“优游国际感谢他带来的一切，是的，优游国际希望能把他带回来，”兰登在五月说道，“他是优游国际想让其继续身披活塞球衣的人。”
然而本周早些时候，哈里斯与圣安东尼奥马刺签下了一份两年合同——这支西部球队刚刚打进了NBA总决赛。哈里斯选择马刺的主要原因之一是双方在争冠目标上的一致。“对赢得总冠军的紧迫感，”哈里斯谈到自己的决定时说，“感觉优游国际双方的目标很契合。”虽然这番话可能被理解为对活塞的微妙批评，但更可能只是哈里斯在向新东家示好——据报道，活塞为这位15年老将提供的是一份两年合同，其中仅第一年全额保障。最终，哈里斯与马刺达成两年3100万美元的合约，其职业生涯总薪资已超过3.3亿美元。
失去哈里斯后，活塞迅速调整，引进了约翰·科林斯出任大前锋。科林斯能提供篮筐之上的威胁，同时具备稳定的远射能力（上赛季三分命中率超过40%），这正是哈里斯所不具备的。在此之前，活塞还完成了一笔交易，从俄克拉荷马雷霆换来射手以赛亚·乔，后者上赛季三分命中率同样超过40%。这些操作表明活塞希望年轻化，同时利用科林斯和乔的远投能力为球队增添新的维度。
由于活塞上赛季在内线占据优势，他们本已具备攻筐能力，但外线火力不足。哈里斯的强项是中距离，而活塞希望转型为内外兼修、更加均衡的进攻体系。NBA是残酷的生意，活塞必须接受现实：无论哈里斯在底特律多么受欢迎，球队都需要提升外线表现，而四号位的空缺让这一调整变得更容易。考虑到哈里斯在过去两个赛季健康时场场首发，2026-27赛季常规赛开始时，活塞的阵容将大不相同——但这就是当今联盟的本质。活塞带着改善外线投射的目标进入休赛期，而与哈里斯分道扬镳，正是实现这一目标的关键一步。