洛杉矶湖人队今年休赛期的所有操作都围绕一个核心目标展开。总经理罗伯·佩林卡显然不想留下任何疏漏，每一笔阵容决策都是为了围绕卢卡·东契奇打造争冠球队，而沃克·凯斯勒也悄然成为冠军拼图中不可或缺的一环。在这位身高2.18米的大个子身披紫金战袍登场前，管理层希望尽可能为他创造轻松的环境，而第一步已经迈出。
据沙姆斯·查拉尼亚报道：“洛杉矶湖人队将德安德烈·艾顿交易至华盛顿奇才队，换来杰登·哈迪以及奇才2031年和2032年的两个次轮选秀权。”不仅如此，查拉尼亚补充道：“消息人士称，湖人接下来将专注于在市场上寻找沃克·凯斯勒的替补，安德烈·德拉蒙德、约纳斯·瓦兰丘纳斯和凯文·卢尼等中锋都在考虑范围内。”他还提到，奇才在自由球员市场开启之初保持了耐心，这帮助他们“得到了一位可靠且耐用的中锋，与安东尼·戴维斯和亚历山大·萨尔搭档前场”。
值得关注的是，艾顿此前已执行2026-27赛季价值810万美元的球员选项。然而，在经历了一个平淡无奇的首个赛季后，湖人管理层决定放弃这位27岁的大个子。沃克·凯斯勒将成为球队的首发中锋，如果艾顿留队，他大概率只能担任替补——具体还取决于主教练JJ·雷迪克如何使用贾克森·海斯。上赛季，雷迪克在海斯顶替艾顿出场时，充分释放了球队的活力、防守积极性和篮板保护能力。海斯在常规赛场均得到12.5分（命中率67.1%）和8.0个篮板，季后赛则贡献10.0分和9.6个篮板。而分析师经常指出，艾顿的状态不稳定影响了湖人。
最重要的是，留住艾顿从来都不是现实的选择。湖人需要薪资灵活性，即使没有这笔交易，他们大概率也会送走他。换来杰登·哈迪外加两个未来选秀权，已是在困难局面下能争取到的最好回报。
湖人心中已有三个支援沃克·凯斯勒的人选。首先是公牛队的安德烈·德拉蒙德，他曾在2021年效力于湖人，今夏将成为完全自由球员。佩林卡有望用一份400万美元的老将底薪合同签下他。另一方面，湖人也在关注掘金队的替补中锋约纳斯·瓦兰丘纳斯。不过，这位32岁的立陶宛中锋已明确表示不会接受降薪，他想要得到与自己价值相符的合同。因此，湖人签下他的难度不小。瓦兰丘纳斯在2026-27赛季的薪资为1000万美元，但球队可以在7月8日前决定是否将其转为全额保障（目前只有200万受保护），这种灵活性使得他成为一个现实的交易或裁员候选人。
在可用的中锋中，凯文·卢尼是湖人的低成本目标。鹈鹕队拒绝执行其800万美元的球队选项，使他成为完全自由球员。作为三届NBA冠军得主，卢尼在勇士队积累了十年经验和成功的季后赛履历。
湖人目前仍有一定的薪资空间来补充阵容，而下一步似乎就是为沃克·凯斯勒寻找得力帮手。