洛杉矶湖人在一笔交易中送走了德安德烈·艾顿，换来了贾登·哈迪以及两个未来的次轮签，这也在NBA休赛期的快速开局中由沙姆斯·查拉尼亚率先披露。这笔交易在湖人的替补中锋位置上留下了一个空缺，而填补这个空缺的人选已经浮出水面。据沙姆斯透露，联盟消息人士告诉他，丹佛掘金和约纳斯·瓦兰丘纳斯都在湖人的目标短名单上。
对于掘金来说，这简直是天赐良机。他们应该用瓦兰丘纳斯去交易得到布朗尼·詹姆斯，从而吸引勒布朗·詹姆斯加盟掘金。湖人方面则将专注在市场上寻找沃克·凯斯勒的替补人选——消息人士称，安德烈·德拉蒙德、约纳斯·瓦兰丘纳斯和凯文·卢尼等中锋都在考虑范围内。奇才队则在自由球员市场启动时采取了耐心策略，最终收获了……
不过，掘金需要在7月8日之前交易或裁掉瓦兰丘纳斯，才能避免其合同中800万美元的触发条款——该条款会使他下赛季的保障薪水变成1000万美元。掘金显然希望在2026-27赛季尽可能避免奢侈税处罚。此前有观点认为，掘金会裁掉瓦兰并将他剩余200万美元的薪水分三年延期支付，从而避开那800万美元的触发条款。此外，瓦兰在欧洲也有选择，这可能会进一步降低他的交易价值。
但如果湖人需要瓦兰丘纳斯，那么掘金与其直接裁掉他，不如用他换回一些回报——这本身就是一场大胜。而如果交易瓦兰能换来布朗尼，从而让勒布朗驾临丹佛，那就毫不犹豫地去做吧，越快越好。掘金很难用底薪合同签下什么有天赋的球员，所以只要能用这个价格得到勒布朗，他们必须不惜一切代价。这能同时解决两大目标：节省薪水并填补阵容中的多个需求。况且，两个詹姆斯总比没有詹姆斯强。布朗尼可以在板凳末端继续成长，未来两年他分别只占229.6万和248.6万美元的薪金空间，是取代贾伦·皮克特位置的实惠人选——掘金刚刚拒绝执行皮克特的球队选项。这样一来，掘金本赛季能省下770.4万美元，还可能得到勒布朗！两大问题一举解决。
勒布朗的加入将让掘金瞬间成为全NBA传球最好的球队——没有之一。他还能带来那种在季后赛面对森林狼时所缺失的坚韧——当时贾登·麦克丹尼尔斯点名批评每个掘金球员是“糟糕的防守者”。勒布朗虽然不是最佳防守者，但他绝不会像掘金那样让那些评论轻易过去。他还弥补了掘金上赛季在运动能力方面的短板，而看到勒布朗与尼古拉·约基奇并肩作战，必将成为史诗级的搭档。如果只需要送出瓦兰就能换来两个詹姆斯——布朗尼和勒布朗，那么掘金应该立刻给湖人打电话。