猛龙的阵容远非完美，而近期的操作让这一点更加凸显。尽管自由市场才开启几天，过去48小时却感觉像过了一周。猛龙得到了开启新夺冠窗口的核心拼图，这次不再是短期租借——科怀·伦纳德将在可预见的未来留在多伦多。然而，伦纳德的回归并非今年自由市场唯一的头条新闻。五百英里之外的费城，新三巨头在兄弟友爱之城成型：波士顿凯尔特人将不满的杰伦·布朗送往76人，换取保罗·乔治、两个首轮签和若干个未来次轮签，东部格局随之震动，76人一跃成为与北部劲敌抗衡的新势力。凯尔特人自己也没闲着，从卫冕冠军纽约尼克斯手中抢走中锋米切尔·罗宾逊，补强了前场；而尼克斯则与到期合同球员续约，力图保住冠军阵容。再往南的迈阿密，希腊怪兽加入了热火，他与巴姆·阿德巴约的组合将在禁区成为任何对手难以撼动的力量。
猛龙交易来伦纳德，表明管理层看到了争夺第二冠的路径。作为联盟最顶级的攻防一体球员，他无疑会提升球队两端的表现，但多伦多仍有一个明显的漏洞亟待填补——尤其当其他东部球队都在囤积天赋和前场深度时。这个问题在上赛季大部分时间里已经被反复提及。我可能像个复读机，但环顾四周：其他东部球队正在用身高和力量充实前场，这恰恰对猛龙的打法构成强力克制。不信？看看与克利夫兰骑士的系列赛。猛龙喜欢打快节奏篮球，事实上他们以场均18.6分的快攻得分领跑联盟。但骑士的双塔组合——埃文·莫布利和贾勒特·阿伦——不仅具备出色的护筐能力，还能迅速回防，堵住猛龙通往篮下的通道。因此，猛龙在系列赛大部分时间只能靠半场阵地进攻硬磨，而他们在这方面的转化率并不理想。
猛龙的进攻主要依赖斯科蒂·巴恩斯和RJ·巴雷特这样的突破手，骑士则用阿伦和莫布利等护筐者镇守禁区，迫使猛龙在外线出手——而他们的远投并不稳定。首发中锋雅各布·珀尔特尔缺乏拉开空间的能力，反而帮了骑士的忙。除了外线投射不足和背伤困扰，珀尔特尔在换防中也是容易被针对的点：更快的后卫可以一步过掉他，而像阿伦和莫布利这样运动能力强的内线也能在进攻端压制他。因此，猛龙主帅达尔科·拉亚科维奇更倾向于让身材矮小的科林·默里-博伊尔斯打五号位，但这同样有弊端。默里-博伊尔斯是一名全能防守者，在防挡拆时更灵活，但他和珀尔特尔一样缺乏外线威胁，反而堵塞了巴恩斯和巴雷特的突破路线。如前所述，他身高不足，当莫布利或阿伦落入禁区时，需要其他猛龙锋线协防包夹，而像多诺万·米切尔这样爆发力强的后卫可以运球攻击他，利用他侵略性的防守风格造成犯规。默里-博伊尔斯在内线也明显吃亏，骑士因此轻松拿到二次进攻、传球、罚球或额外回合。
那么，面对东部其他强队时，猛龙又如何应对？随着费城引进前总决赛MVP杰伦·布朗，76人组成了三位能在三个区域得分的进攻强点。猛龙固然可以依靠阵容的多样性和换防能力来限制布朗的投篮和泰雷塞·马克西的爆发速度，但面对恩比德的体型和低位技术，他们毫无办法：要么让对手轻松得分，要么对他犯规，要么包夹后漏掉外线球员。恩比德的传球将撕裂防线，迫使球员 scramble 并快速覆盖场地，而这将导致——