勒布朗·詹姆斯正在决定他职业生涯下一站去向何方。克利夫兰骑士队凭借与“国王”的深厚渊源，希望能在众多追求者中脱颖而出。但如果他拒绝骑士并选择其他球队，原因很可能指向一个人：詹姆斯·哈登。
对骑士而言，签下勒布朗将是一大重磅操作，否则他们基本只是照搬上赛季的阵容。除了离队的迪恩·韦德和基恩·埃利斯，骑士至今没有做出任何大动作来改变阵容。球迷们自然畅想过各种可能，从自由球员签约、选秀权操作、到用埃文·莫布里交易杰伦·布朗。贾勒特·艾伦、马克斯·斯特鲁斯和丹尼斯·施罗德也都出现在交易流言中。然而，骑士到目前为止按兵不动。
签下勒布朗·詹姆斯无疑会改变这一切。如果他以底薪加盟，将加入一个强大的核心阵容；如果他要求更高薪水，骑士就需要交易一到多名球员来腾出空间。球队目前处于进退两难的等待状态，只等他的决定。回到克利夫兰——他的家乡，也是他带领夺得2016年冠军的球队——这个故事本身就充满美感。他还能加入东部一支实力不错的队伍，并推动他们去冲击总决赛。
但问题在于，还有许多其他球队也在争夺勒布朗。骑士既无法提供最高薪水，也无法提供最好的阵容配置。而如果詹姆斯最终决定另投他处，或许骑士自己才是原因。周五上午，勒布朗的长期好友兼经纪人里奇·保罗展示了一块白板，上面应该是保罗和勒布朗在自由球员讨论中使用的内容。白板列出了多个潜在下家的核心球员以及其他球队备注。骑士在显眼位置，列出了“核心四人组”以及丹（吉尔伯特）、科比（奥尔特曼）和（布兰登）威姆斯等名字。但在名字旁边还有一条备注：“无加兰 -”。无论是里奇·保罗还是勒布朗本人，似乎都将达里乌斯·加兰不在队中视为一个负面因素，因此成为不签约骑士的理由。
这位两届全明星控卫在2月交易截止日前被骑士交易至洛杉矶快船，换来了前MVP詹姆斯·哈登，同时送出了一个次轮签。如果勒布朗认为骑士因为失去加兰而实力下降，那强烈暗示他并不像喜欢加兰那样看好哈登作为队友的适配性。场上的问题很明显：球只有一个，加兰擅长无球打法，而哈登恰恰不习惯。无论是个人对哈登的厌恶——哈登从未被视为最伟大的竞争者——还是场上适配问题，勒布朗都因为加兰的离开而认为骑士不再是一个理想目的地。
这又给那笔交易增添了新的罪证：从加兰的年龄、他的无球投射，到哈登的季后赛失利。克利夫兰想迎回国王，但无奈“大胡子”可能挡了路。