洛杉矶湖人在周五将德安德烈·艾顿交易至华盛顿奇才，换来贾登·哈迪和两个次轮签。这段合作关系仅持续一年，但球队从中深刻认识到：围绕卢卡·东契奇建队必须配备一名护筐中锋。
冠军球队的标志是攻防效率均进入联盟前十。湖人本赛季进攻效率排名第10，防守效率却仅列第20，根源在于艾顿难以承担防守核心的重任。休赛期湖人的目标就是打造适配东契奇的阵容，为此他们不惜重金交易来沃克·凯斯勒，并让勒布朗·詹姆斯离队。身高2米18的凯斯勒在过去五年中让对手在篮下的命中率排在联盟倒数第三，这正是艾顿最欠缺的顶级护筐能力。湖人还在三位核心身边配备了射手，进一步放大东契奇的作用——他完全有能力让这套新阵容成为联盟最佳进攻组合。
外界诟病艾顿不愿下顺攻筐，但他上赛季的篮下命中率却高居联盟第一。这就是东契奇效应，而湖人很快意识到：一个防守支柱才是他们从强队蜕变为争冠球队的最后拼图。
艾顿在紫金军团的唯一赛季场均出战27.2分钟，得到12.5分8.0篮板1.0封盖，命中率67.1%。然而湖人在他在场时净效率仅为+1.1，当他下场后这一数字飙升到+7.1。湖人没有艾顿时的防守效率为113.7，这相当于全赛季第15名的水平。贾克森·海斯也不是精英级别的护筐手。拥有东契奇的湖人进攻端势必顶尖，但要想真正威胁总冠军，防守必须跟上——一切从一名能守护禁区的中锋开始。
球迷不必为得到凯斯勒付出的代价担忧。他是一名巨大的防守升级，能帮助湖人在排名上实现飞跃。艾顿在湖人度过了一个起伏不定的赛季，他的不稳定令人沮丧，甚至多次出现无法上场的局面。湖人不能继续原地踏步，他们需要升级，如果艾顿不愿意接受替补角色，交易就是唯一选择。显然，事实正是如此。
当艾顿状态在线时，湖人看起来确实具备威胁，尤其是他抢篮板和阻止轻松上篮的时候。但这样的时刻少之又少，却恰恰凸显了球队的迫切需求。东契奇能让任何中锋变得更好——艾顿上赛季作为挡拆顺下者每回合得到1.24分，远高于他2025年的1.13分，从全联盟第73%的挡拆顺下者跃升至顶级行列。东契奇可以撑起进攻，但他无法修复防守。
湖人在仅仅一个赛季后就送走了德安德烈·艾顿。这位前状元秀无法胜任东契奇需要的护筐者和防守者角色，而这是争冠阵容的必需品。2024年，东契奇曾带领独行侠闯进总决赛，当时球队依靠丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利二世提供了48分钟的优质中锋表现。这正是湖人应该寻找的方向——他们已经有了凯斯勒作为首发，还需要一名能封锁禁区的可靠替补。艾顿的经历证明了这一切。