2024年6月17日，独行侠在波士顿黯然离场，但他们对未来仍抱有希望。自2011年夺冠后，他们首次重返NBA总决赛，虽然失利令人遗憾，但一切迹象表明他们很快会卷土重来。那年夏天球队完成重组，11月下旬状态火热，并在圣诞节对阵森林狼。卢卡·东契奇在秋天遭遇了一些伤病，但圣诞大战时身体健康，然而意外发生了——他在上半场因小腿受伤离场，此后再未穿上独行侠球衣。如今他已是湖人球员，在西海岸打出了职业生涯最佳表现之一。
尽管身披另一座城市的战袍，一个问题仍值得探讨：他的心是否还在北得克萨斯？甚至，他是否会重返达拉斯为独行侠效力？距离那笔交易已过去近一年半，推动东契奇离开洛杉矶的因素成倍增加。首先，任何球员都渴望胜利。东契奇的湖人在本赛季第二轮被雷霆横扫出局，过去两个赛季仅赢下一轮系列赛。在这三组系列赛中，东契奇只出战了一次——去年五场输给森林狼。说他渴望在季后赛赢球已是轻描淡写，而被交易到湖人后，他并未做到这一点——而且这并非他的过错。
湖人如何扭转过去两个赛季的失望？关键在于阵容。阵容构建一直押注于这个休赛期。东契奇阵营的一名消息人士透露：“自从交易后，他们总是告诉优游国际：‘2026年夏天会给你答案。’”如今已是2026年夏天，湖人失去了马库斯·斯马特、卢克·肯纳德、贾克森·海斯，八村垒也可能离队。他们续约了德安德烈·艾顿，并送出两个无保护首轮签和四年1.3亿美元，换来了中锋沃克·凯斯勒——他过去两个赛季只打了63场比赛。此外，勒布朗·詹姆斯已明确表示将效力其他球队。引援方面，科林·塞克斯顿、昆汀·格里姆斯和桑德罗·马穆克拉什维利签下多年合同，奥斯汀·里夫斯刚以顶薪续约。虽然里夫斯与东契奇的兼容性类似独行侠总决赛队友凯里·欧文，但周围球员无法相提并论。湖人实际上只有一到两名侧翼，板凳深度严重不足。未来四个月，他们需要在将超过80%薪资空间分配给东契奇、里夫斯和凯斯勒的情况下，精打细算地补强阵容。
只要东契奇在，湖人就会是一支强队——正如2020至2022年的独行侠那样。但强队无法赢得总冠军。东契奇即将进入28岁赛季，巅峰期正在流逝。湖人目前的阵容相当于将他的职业生涯重置到了2021年左右。到2028年自由市场开启、现有合同到期时，他将年满29岁。未来两个赛季的发展，可能让东契奇对这支他从未主动要求加盟的球队心生不满。如果他离开洛杉矶，理论上可以去任何地方，但优游国际都清楚达拉斯对他的意义。如今独行侠拥有一个让重返达拉斯变得极具吸引力的人物——库珀·弗拉格。他与东契奇是绝佳搭档，到2028年夏天时才21岁。当初将他扫地出门的管理层早已不复存在，时间能治愈无知老板留下的伤痕。东契奇曾说过，达拉斯永远是家，这种情感不会在几年内消失。他知道自己会受到热烈欢迎，并获得救赎的机会。
目前这一切还只是姿态。碎片化的线索可以拼凑，但并无实质进展。不过，火种已经埋下——就从今年夏天开始。