洛杉矶湖人的休赛期远非理想。勒布朗·詹姆斯离开球队后，篮球运营总裁罗勃·佩林卡利用腾出的薪金空间进行了一系列令人质疑的操作。这些操作让达拉斯独行侠球迷开始幻想：如果这引发连锁反应，最终导致卢卡·东契奇在2028年进入自由市场后回归达拉斯呢？先别急，任何关于东契奇重返独行侠的设想目前还很牵强，尤其是他在一年多前被交易到洛杉矶。然而，当初送走东契奇的高管已经离职，同意那笔交易的主教练也在几周前与球队分手，球队老板帕特里克·杜蒙也终于意识到这笔交易有多么糟糕。至少从独行侠角度看，种种迹象正在为东契奇未来的回归铺路。马赛·乌杰里（Masai Ujiri）已经清除了所有与那笔独行侠球迷难以忘怀的交易相关的人员。而且，每一位独行侠球迷都会张开双臂欢迎77号回归。
然而，在洛杉矶，由佩林卡在自由市场开启后的一系列灾难性操作所引发的火花也开始闪现。詹姆斯离开并非佩林卡之过，但当一位41岁的未来名人堂成员离开他安家置业、儿子也在此打球的城市时，这本身就不是信心提振的信号。佩林卡随后利用薪金空间签下了多名令人质疑的自由球员：通过先签后换从爵士得到沃克·凯斯勒，为此送出了两个无保护首轮签和两个首轮互换权；还合计向科林·塞克斯顿、昆汀·格兰姆斯和桑德罗·马穆克拉什维利开出了1.31亿美元的合同。东契奇希望湖人签下能攻善守的侧翼，结果球队签下的是得分优先的后卫塞克斯顿、手感起伏不定的射手格兰姆斯，以及职业生涯五年中只有一个赛季场均得分超过6.5分的马穆克拉什维利。这些远不足以弥补詹姆斯离开的损失，湖人也没有足够的侧翼防守者来限制顶级后卫和锋线。
更甚的是，佩林卡用1.85亿美元与28岁的双能卫奥斯汀·里夫斯续约四年。里夫斯确实出色，但里夫斯和东契奇组成的后场防守惨不忍睹，而球队其他位置的防守强度也不足以弥补。凯斯勒理论上应是最后一道防线，但他是否值得信赖？湖人付出大量资源，换来的充其量只是一个水平以上的中锋。
综上所述，东契奇回归的苗头正在显现。他2028年拥有球员选项，且他原本并不想去洛杉矶。湖人目前这套阵容即使有这位六届全明星领衔，也很可能迅速崩盘。更可怕的是，湖人已经耗尽选秀资产——2032年前没有自己的首轮签，只有一个2033年次轮签可用。改善阵容的途径已经不多。
曾经看似不可能的东契奇重返独行侠一事，如今看法正在转变。独行侠球迷信心近日有所提升，部分原因是佩林卡一系列操作。独行侠球迷深知东契奇需要什么样的配置才能成功，而湖人目前阵容与此相差甚远。东契奇渴望总冠军，既然他在湖人短期内难以实现，那么如果他在2028年成为自由球员，他应该考虑回到达拉斯。这将是未来NBA的一大看点。