洛杉矶湖人通过先签后换的方式得到沃克·凯斯勒，这笔交易改变了德安德烈·艾顿的未来。艾顿执行了下赛季810万美元的球员选项，但他不会成为湖人的首发中锋。
湖人为此付出了大量选秀权，并与凯斯勒签下一份1.3亿美元的合同。凯斯勒正是卢卡·东契奇想要的首发中锋，这让艾顿陷入一个尴尬的处境。这位2018年状元秀必须接受新的现实——担任替补，每场打16到20分钟，才能继续留在紫金军团。
在八年的NBA生涯中，艾顿只有七次替补出场。其中六次发生在他的第二个赛季伤愈复出后，另一次是新秀时期。自2020年8月10日在奥兰多隔离赛区以来，他再未担任过替补。27岁的艾顿去年夏天买断后选择湖人，正是因为可以打首发中锋，但凯斯勒的交易改变了这一切。
这是卢卡的球队。总经理罗伯·佩林卡围绕77号球员重塑了整个阵容。东契奇希望五号位得到升级，湖人为此付出了巨大代价。艾顿只有接受给凯斯勒打替补、扮演更小角色，才能留在这支球队。
在加盟湖人之前，艾顿已经因为表现不稳定而离开过两支球队。上赛季他在湖人同样存在努力程度不够的问题。不过季后赛中他接受了较小的角色，帮助球队在缺少最佳球员的情况下打进了第二轮——而且那时他仍然是首发。这一点值得肯定。现在，他需要再退一步才能留在洛杉矶。
情况变得复杂。湖人在送出两个首轮签和两个互换权得到凯斯勒之后，只剩下一个次轮签和2032年首轮互换权可供交易。艾顿的合同还剩一年810万美元到期，但没有球队急于交易得到他。湖人也没有多余的选秀权可以搭进去送走他。如果他想要离开，湖人很可能将他留在队中，直到接近交易截止日再尝试用他的到期合同换取筹码。
艾顿对此不应感到意外。他在选择执行球员选项时就清楚，东契奇希望湖人交易来一名首发中锋。这位七尺长人只是想最大化自己的收入，但现在这意味着他必须接受替补角色。
湖人其实为艾顿设想了理想的定位。他虽然一直拒绝接受，但完全可以成为NBA最好的替补大个子之一。艾顿可以用他的进攻技巧统治对方替补内线，作为进攻篮板手也能制造巨大破坏。他只需要接受这个角色。这虽然不会让他再拿到一份顶薪合同，但却是艾顿在NBA打满15年的路径。在他状态不佳的夜晚，球队可以迅速将他按在板凳上。对于艾顿来说，这正好可以打出自己最好的表现，在一支争冠球队中发挥最大影响力。
洛杉矶湖人必须解决德安德烈·艾顿的未来。接受沃克·凯斯勒身后的替补角色，是这位状元秀留在球队的唯一途径。这对艾顿来说将是一个巨大的转变，但过去也有其他才华横溢的大个子球员接受过这样的安排。随着休赛期的推进，这将是值得关注的故事。