波特兰开拓者一直清楚德安德烈·艾顿不是首发级别的中锋。去年夏天，他们选择买断艾顿，让后者自愿放弃了1000万美元的薪水，这才为他加盟急需内线高度的洛杉矶湖人铺平了道路。开拓者球迷曾试图警告湖人球迷“艾顿会带来什么体验”，但后者直到为时已晚才听进去。
蜜月期结束后，湖人管理层终于意识到，他们在寻找长期中锋答案的路上并没有比之前前进多少。这最终推动球队在近期与犹他爵士完成了一笔孤注一掷的交易——用2031年和2033年的无保护首轮签，外加2028年和2030年的首轮互换权，换来了沃克·凯斯勒。这笔先签后换的合同为期四年、总价值1.3亿美元。
至此，湖人未来七年内已没有可交易的首轮签，而卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和凯斯勒三人合计锁定了4.75亿美元的薪资空间。总经理罗伯·佩林卡在一个尚不具备争冠实力的核心阵容上，押下了如此庞大的赌注。这一切本可以避免——如果艾顿能在湖人打出预期的话。
机会成本就在于，艾顿只是一个有天赋却令人沮丧的替补中锋，这让佩林卡不得不动用最后的资产来解决五号位问题，尤其是在东契奇的体系里，大个子的角色至关重要。艾顿已执行下赛季810万美元的球员选项，继续留在湖人；对于需要更多内线深度的球队而言，这份合同还是合理的，尤其考虑到贾克森·海斯已经与爵士签下两年1200万美元的合同。
不过，仅仅一个赛季，外界对艾顿湖人经历的叙述就发生了天翻地覆的变化。球迷从“湖人怎么就从整个联盟偷到了这个人”转变为“终于明白开拓者当初为何放他走”。从太阳到开拓者再到湖人，这已经是艾顿第三个未能达到期望的落脚点。湖人为了用凯斯勒与东契奇搭档而牺牲那么多未来资产，等于变相承认了这次实验的失败。
这不仅证明了开拓者从来就不是问题所在，也说明他们早一年选择放弃是对的。如果当初没有迈出那一步，只会推迟那个不可避免的结论——艾顿不是中锋位置的答案。幸运的是，波特兰已经找到了真正的内线答案：多诺万·克林根。正是艾顿的离开，为这位康涅狄格大学出品的球员扫清了道路，得以打出爆发性的赛季。