进入自由市场后，外界一直热议底特律活塞可能失去受限自由球员杰伦·杜伦。合同谈判的僵局让杜伦及其团队进入自由市场，他们不仅要证明活塞低估了他的市场价值，还要寻找一支能为他提供巨额合同的球队，哪怕最终加盟像萨克拉门托国王这样的重建球队。在国王的兴趣、洛杉矶湖人对这位22岁新星全力追逐的试探，以及杜伦对加盟波士顿凯尔特人的向往之间，活塞似乎并不具备他们希望拥有的谈判筹码——尽管活塞已表态会匹配任何报价。
然而，湖人最终拿下了沃克·凯斯勒，凯尔特人签下了米切尔·罗宾逊并送走了杰伦·布朗，而国王在活塞不愿配合先签后换的情况下甚至算不上一个真正的选项。过去几天杜伦阵营的沉默震耳欲聋，这表明主动权已重回活塞手中。活塞可能没有给出杜伦寻求的超级顶薪续约合同，但多份报道显示，活塞提供了一份他们认为足以让这位首轮秀重返汽车城的报价。
随着湖人退出竞争、凯尔特人未来充满疑问，且没有其他球队拥有足够的薪金空间发起追逐，活塞不仅是杜伦获得高薪的最佳选择，也是他能够参与竞争的理想去处。杜伦与全明星后卫凯德·坎宁安关系密切，虽然今夏他的首要目标是拿到大合同，但完全有可能在获得可观涨薪的同时回到自2022年起就称之为家的地方。
活塞在自由市场上失去了托拜厄斯·哈里斯，送走了以赛亚·斯图尔特，而卡里斯·勒韦尔和邓肯·罗宾逊的未来仍悬而未决。活塞不能让另一位关键球员在这个休赛期离队，即使杜伦在季后赛的表现引发了不小的争议。在刚刚过去的全明星赛季中，杜伦入选了最佳阵容，活塞希望留下他。随着他的选择迅速减少，杜伦现在应该更愿意接受回归了。