洛杉矶湖人为奥斯汀·里夫斯提供了一份为期四年、总价值1.78亿美元的高薪合同。这清楚表明，在湖人眼中，里夫斯已具备球星级别的实力——如此巨大的投资，显然不是用来期待他打出更低水准表现的。然而，湖人在合同中并未加入第五年选项，这向里夫斯传递了一个隐晦的信号：他们尚未完全相信他已成为真正的球星。
里夫斯这份合同的平均年薪高达4450万美元。从金额来看，很难说湖人没有将他当作球星来认可。但作为一支决心留下他的球队，湖人拒绝提供的东西同样值得关注。通过不设第五年选项，湖人实际上为自己留了一手，以防里夫斯无法达到预期。值得注意的是，这份合同的第四年实际上是球员选项。虽然这让里夫斯掌握了一定主动权，但也反映出双方均在此合同中留下了退出通道——比里夫斯原本可拥有球员选项的时间提前了整整一年。
湖人本可以在合同中加入第五年，但他们选择不这么做，这说明管理层对里夫斯能否真正跻身球星行列仍持谨慎乐观态度。此前有报道称，湖人起初只愿提供年薪约3000万美元的合同，但因底特律活塞对这位优秀后卫表现出浓厚兴趣，湖人不得不将报价提升至4450万美元。这或许能解释为何湖人不愿以如此高的薪资再追加第五年——他们愿意用丰厚年薪表达对里夫斯的认可，但同时也向他发出了挑战：证明自己能够实现飞跃。
里夫斯确实已经接近那个门槛。在2025-26赛季，他场均贡献23.3分、5.5次助攻、4.7个篮板、1.1次抢断和2.3记三分球，投篮命中率49.0%，三分命中率36.0%，罚球命中率87.1%。他是全联盟仅有的12名场均至少20分、5助攻并命中2记三分的球员之一。然而，过去两个赛季中，他的场均得分从常规赛到季后赛均出现下滑，期间投篮命中率仅为40.9%，三分命中率29.3%，罚球命中率86.0%。
好消息是，里夫斯与当家球星卢卡·东契奇已经产生了令人兴奋的化学反应。更好的消息是，此前与勒布朗·詹姆斯搭档时，里夫斯似乎从未真正展现自我，而随着这位四届MVP告知湖人自己不会续约，这一问题已自动化解。合同中的第四年球员选项以及第五年的缺失，让湖人在支付高额年薪的同时，尽可能地规避了风险。